其實，最讓英國人頭疼的，並不是軍費和俘虜問題。
一向高傲的英國人，一直以世界霸主自稱。
所以，直到現在，會議室內的內閣大臣們，都還顧忌著大英帝國的顏面。
否則，他們也不會對外宣稱，地中海艦隊只是前往遠東地區，進行海上軍事演習。
他們根本不願意公開承認砂拉越已經易主的事實，更不願意為此事而放下身段，去呼叫法國、美國這些“小弟”和盟友們來幫忙打團戰。
因為，那將意味著大英帝國的體面和世界霸主的地位，會因此而動搖。
在意識到事情如此棘手、打又打不起、拖又拖不得之後，英國首相像是洩了氣的皮球一樣，無力地癱倒在寬大的真皮座椅上。
他痛苦地閉上眼睛，雙手用力地摁壓著狂跳的太陽穴，喉嚨裡發出一聲沉悶的嘆息。
“夠了…不管有多麼的麻煩，這件事總是要解決的！”
經過整整一個下午的激烈爭吵、權衡與妥協後，現實的殘酷終究壓倒了大英帝國維持的體面和驕傲。
傍晚時分，英國首相終於決定了最終提議：大英帝國決定，透過秘密渠道，派出一支高級別外交使團，前往東方，與砂拉越（南漢王國）方面商議“善後事宜”，首要目標是贖回那一萬多名帝國海軍和地中海艦隊主力剩餘的戰艦。
不過，那份根植於骨子裡的傲慢，依舊讓英國高層抱有最後一絲不切實際的幻想。
“我們可以付錢，也可以給予一部分東方人需要的東西用來交換，這些都是可以談判的。”
英國首相睜開滿是血絲的雙眼，咬牙切齒地做出了最後的定調：“但是，大英帝國絕不能將砂拉越的合法統治權，拱手讓給那個叫劉鎮庭的東方軍閥！”
“砂拉越，必須要在帝國的勢力範圍內，哪怕是名義上的！”
時間過去了大半個月後。
伴隨著一聲悠長而沉悶的汽笛聲，一艘排水量數千噸、主桅杆上高懸著米字旗的英國皇家遊輪，在幾艘南漢王國級驅逐艦一左一右的“夾道護送”下，緩緩駛入了北婆羅洲的朋嶺港口。
從倫敦，萬里迢迢趕來的大英帝國高階外交代表團，終於踏上了這片令皇家海軍折戟沉沙的土地。
對於這批名義上是來談判，實則是來“贖人”的英國使團，南漢方面展現出了東方禮儀之邦的寬廣胸襟。
按照遠在天津的庭帥，定下的：“要裡子，給面子”的基調。
負責此次談判工作的，南漢王國總參謀長李武麟親自下達指令：禮數上，不僅要挑不出毛病，還要給足他們排場！
遊輪靠岸時，碼頭上不僅提前鋪設了長達百米的紅地毯，還安排了軍容嚴整的南漢軍樂隊，高奏迎賓曲。
甚至在當晚的迎賓國宴上，南漢方面準備了最頂級的招待規格。
除了來自洛陽的水席之外，還特意請了學習過西餐的白俄大廚，烹飪了水準很高的西餐，配以年份極佳的波爾多紅酒，用來招待這群遠道而來的英國外交官。
宴席上，南漢王國內政部長周敬堂、內政部副部長張弘毅、總參謀長李武麟、禁衛軍司令陳二力等軍政核心要員，全都換上了西裝禮服或將官禮服。
宴會開始後，他們和英國外交人員推杯換盞，做足了周全的禮數。
此次宴會，南漢的官員們，將這套“先禮後兵”的內涵功夫做到了極致。
然而，這群習慣了在全世界作威作福的英國人，顯然誤判了這份“善意”。
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