信都城內，街市上空空蕩蕩，商鋪全都關了門，家家戶戶門窗緊閉。
百姓都聚集在城中的祭臺旁。
三丈高臺，黃土夯築，四角插著各色幡旗，在風中獵獵作響。
信都太守趙謙站在祭臺最高處，身著紅色官服，頭戴烏紗，面色青白如紙。
三日前，玄鶴道長找到他，說是因信都百姓未年年上供，蝗神發怒，不日便要降下蝗災，讓信都城寸草不生。
玄鶴道長乃是當朝國師的同門師兄，他親口說的話，他不敢不信。
看著天邊越來越近的黑影，他只覺得雙腿發軟，求助地看向旁邊的人，“道長，我們這樣做，真的能平息蝗神之怒嗎？”
玄鶴道長一身玄色道袍，鶴氅上繡著複雜的金色符文，長鬚及胸，面容清癯，一派仙風道骨的模樣。
良久，他抬眸看向趙謙，語氣中夾雜著一絲不悅，“趙太守這是不信貧道？”
“不敢，不敢。”趙謙連忙躬身，額角青筋直跳，“只是…這畢竟是條人命……”
玄鶴道長神情淡淡，“蝗神之怒，需以活人獻祭，才能平息。此女八字至陰，年方二七，正是最佳的祭品。”
“若趙太守此刻心軟，待蝗災降臨，信都百里良田化為焦土，百姓流離失所，這個責任，不知趙太守可擔得起？”
趙謙臉色越發慘白。
只是死個人，當然不值得他心軟，在信都當太守這些年，他為了斂財，往上爬，沒少跟副校尉郭攀沆瀣一氣。
他只是怕。
怕事情鬧大了，上面派人來查。
畢竟當眾用活人祭祀，在大雍律法中是要誅九族的死罪。
但他更怕蝗災。
蝗災若真來了，信都顆粒無收，屆時朝廷追責，他照樣逃不掉。
玄鶴道長說得對。
只要推說是百姓自發祭祀，是那女子甘願獻身，再封住在場所有人的嘴。
事後的事，總有辦法遮掩。
思及此處，他咬了咬牙，直起身來，聲音乾澀：“道長說得是。”
“是本官愚鈍了。”
玄鶴道長微微頷首，重新閉上雙眼，手中拂塵輕擺，口中唸唸有詞。
祭臺中央，巨大的柴堆已經搭好，足足有三丈高的樣子。
粗大的松木和柏木交錯堆疊，縫隙中填滿了乾燥的麥秸和蘆葦。
柴堆正中央豎著一根粗壯的木柱，上面綁著一個少女。
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