沈昱瞥見自己用來掩嘴的帕子上全是咳出來的血，擔心沈訣聞到氣味，他連忙將帕子收了起來，裝作沒事人的樣子。
“兄長，興許是我身子骨本就弱，再加上這幾日忙著看公文，總是等藥放涼了，我才喝藥，藥效自是沒那麼好。”
聽了這話，沈訣眉頭皺的更厲害，他將沈昱扶到書案前坐下，“我去讓人煎藥，待會兒，我親自盯著你喝藥。”
說罷，他便轉身離開。
許是關心則亂，他的步子很急，險些撞倒書案上堆積的公文。
沈昱眼疾手快，左手不動聲色地壓在案面上，將公文底下那封絕筆信牢牢壓住，面上只浮起一個無奈的笑：“兄長，我又不是稚童，哪用得著旁人盯著喝藥……”
沈訣對此充耳不聞。
他腳步不停地離開了沈昱的書房。
隨著書房的門被關上，沈訣的腳步聲也越來越遠，沈昱再也強撐不住。
他猛地撐住案沿，整個人弓下去，一口鮮血毫無徵兆地吐出來，濺在公文邊緣，猩紅點點，彷彿落在雪地上的梅花。
幾乎是整個人都趴在書案上，他的肩胛骨劇烈地聳動著，咳嗽聲不斷。
彷彿是要把五臟六腑都咳出來。
*
三日後，信都城。
這座北方的中心城池，如今已然發展成朝聖之地，城樓飛簷翹角，城門口“信都”二字是新刻的，筆畫剛勁，入石三分。
此刻，城門大開。
等候鎮北軍歸城的人群從城門口一直排到三里之外，有拄著柺杖的老人，有抱著孩子的婦人，也有踮著腳尖張望的學童。
秋風捲起地上的落葉，在他們的腳邊打著旋兒，沒有一個人說話。
直到第一面鮮紅的軍旗出現在地平線上的時候，人群裡才響起一陣喊聲。
“回來了，是鎮北軍回來了！”
所有人都激動不已。
能不激動嗎？
鎮北軍這一走就是三年，整整一千多個日日夜夜，每日都有人站在城門口望，望穿了秋水，望白了兩鬢的頭髮，眼下終於望見了這支風塵僕僕的軍隊。
男女老少似潮水一樣湧了過來。
哭的哭，笑的笑，喊名字的喊名字，整個城門亂成了一鍋沸騰的粥。
一個老婦踉踉蹌蹌地衝出人群。
她渾濁的眼睛死死盯著隊伍裡一個騎著高頭大馬的年輕將領，嘴唇哆嗦了半晌，最終只擠出兩個字：“兒啊……”
那將領紅著眼，翻身下馬，三步並作兩步衝了過來，撲通跪在地上，額頭抵在老婦枯瘦的手背上：“娘，女兒回來了。”
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