幾日後。
顧鶴洲推開門，帶進一陣冷風。
沈折枝坐在火盆前，手裡拿著一根鐵籤子，撥弄著炭火裡烤著的幾個紅薯。
焦甜的香氣漫開。
“回來了？”
顧鶴洲解下大氅，隨手扔在木架上。
“那趙德昌實在多疑，三百萬兩的誘餌都拋到他臉上了，他卻沒接，只打太極說要思慮一番。”
沈折枝用鐵籤子戳了戳紅薯，感覺軟了，便將其挑出來放在一旁的瓷盤裡：“魚不急著咬鉤，可見他心存忌憚。”
顧鶴洲看了過去：“照這麼說，他恐怕已對你起了疑心。”
“無妨，讓他疑去，我本就留了後手。”
“後手？”
沈折枝抬眼看他：“你以為，我這一路高調行事，任由你一口一個沈爺地叫著，只是為了擺譜？”
顧鶴洲心思轉得極快：“你是想……主動亮底牌？”
“是也不是。”
沈折枝拿過一條帕子，擦淨指尖沾上的灰燼。
“他沒生疑到這個地步，倒也罷了。”
“可若他真個如此小心謹慎，這手明牌便有了大用，我正好藉此身份，虛張聲勢，唬他一手。”
顧鶴洲眉頭微蹙，思忖片刻：“趙德昌豢養死士，行事狠絕，你若真將靖北侯的身份亮明，萬一被他認定是奉密旨查辦，逼得他狗急跳牆，在陵安城內驟然發難，屆時咱們身處明處，豈不是腹背受敵？”
“他不會。”
“為何？”
“因為貪官比清官更懂官場的規矩。”
沈折枝看著炭火明滅，聲音淡淡。
“我在刑部翻過無數貪墨案的卷宗，那些大貪巨蠹，心思一個比一個通透。”
“你站在趙德昌的位置想一想，朝廷若真要辦他，大可派幾個不顯山不露水的御史，或者直接調動暗衛，何苦派一個身份貴重的侯爺，帶著個富可敵國的皇商來陵安溜達？”
顧鶴洲順著她的思路接話：“他會覺得，你這趟來，根本不是為了查案，而是為了求財？”
“沒錯。”沈折枝笑意漸深，“他最好能查出我的身份，這樣，便會以為，靖北侯是個貪得無厭的碩鼠，想借著顧氏商行的名頭，在陵安這塊風水寶地上洗銀子斂財。”
“貪官最懂貪官，只要他認定我是來搞錢的，就會覺得我所有的囂張跋扈都理所應當，從而徹底打消對我來陵安真實目的的懷疑，把這當成一場權貴與地方豪強分贓的局。”
“當他開始琢磨怎麼跟我分贓，怎麼拉攏我，落雁山那邊的防備必然鬆懈，咱們的人才有機會潛進去。”
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