在看到薛霓臉上的失魂落魄後，芙蕖只覺得大快人心。
皇帝無子，且病重不起，宗室之中便有人蠢蠢欲動。
幾位親王各自打著算盤，朝堂上暗流湧動，有人進言說過繼宗室子弟以承大統，也有人說不妥，認為過繼之事茲事體大，須從長計議。
就在這吵嚷不休的時候，皇帝駕崩了。臨終前，他留下遺詔，將皇位傳給了皇后所出的明華公主。
女子稱帝，聞所未聞。此遺詔一齣，便被眾人質疑。自古以來，只有皇子承繼大統，何曾有過公主登基的先例？
朝堂上炸開了鍋，眾臣說祖制不可違，說牝雞司晨國將不國。尤其是那幾個懷有異心的宗室王，跳的最歡。
還沒等他們奮起反抗，皇后——不，如今該稱太后了，早已佈下了天羅地網。
京城九門緊閉，禁軍換防，各個王府外不知何時已圍滿了御林軍。那幾位王爺甚至連兵都來不及調，便被軟禁在了各自的府中，與外界隔絕。
朝堂上頓時安靜了下來，再無一人敢置喙半句。
明華公主登基稱帝，是為明德帝。她雖年輕，手腕卻比先帝有過之而無不及。
登基後，一展非凡的政治頭腦，賞罰分明，恩威並施。短短數月，朝堂氣象煥然一新。
那些因武力而不得不低頭的人，見她處事公允、用人不疑，竟倒真的有了幾分心服口服。
王朝新舊更迭的訊息傳到邊境之時，異族便開始心思浮動。新帝初立，又是女子，朝堂未穩，軍心不定，這在他們看來，正是趁火打劫的好時機。
匈奴單于阿骨打率先發難，此人以狠辣聞名草原，十五歲便殺兄奪位，手段之殘暴，連草原上最兇悍的部族都要讓他三分。
他糾集了十餘萬鐵騎，號稱五十萬，兵分三路，浩浩蕩蕩地朝大梁邊境壓來。不過半月，匈奴鐵騎便連破三座城池。
訊息傳到京城的時候，朝堂之上人心惶惶。
裴仲站了出來，聲如洪鐘：“臣願領兵出征，擊退匈奴，保我大梁江山社稷！”
裴欒玉緊隨其後，出列跪在他身側，聲音沉穩：“臣願隨父親出征，為大梁效力，萬死不辭！”
明德帝允了此事。還將先帝剛要回來的虎符，重新給了裴仲，看著那枚虎符，裴仲神情複雜。
訊息傳回靖遠侯府的時候，秦玉茹的神情沒什麼變化。她在嫁給裴仲的第一天，便知道她的丈夫是保家衛國的將軍，不可能只做偏安一隅的富貴閒人。
見葉芄蘭有些失神，秦玉茹握住她的手，輕輕拍了拍，語氣溫和：“蘭兒不用擔心，一切等他們回來再說。”
直到天邊染上暮色，裴仲和裴欒玉才回到府中。晚飯時，氣氛有些凝重。飯後，裴欒玉送葉芄蘭回微蕊軒。
到了院門口，葉芄蘭忽然轉過身，伸手環住了裴欒玉的腰，將臉埋進他的胸口。裴欒玉頓了一下，也抱住了葉芄蘭。
裴欒玉感覺到胸口那片漸漸洇開的溼熱，眼淚浸透了他的衣襟，燙得他心口發疼。
“卿卿……”
“表哥。”葉芄蘭的聲音帶著哭腔，聲音輕軟中帶著啞意，“你什麼都不必說。我等你回來。”
裴欒玉喉嚨一緊，一個字都說不出來，只是將懷中的人抱得更緊，緊到兩個人的心跳貼在一起，分不清是誰的。一滴淚無聲地滑過他的臉頰，落在她的髮間。
三日後，大軍出征。
