“時間?”
保爾森睜開眼睛，盯著面前那臺顯示著彭博終端的電腦螢幕。
花旗集團的股價在盤前交易中，已經從上週五收盤價跌了百分之十幾。
而紐約股市，還有兩個半小時才會開盤。
“維克，你知道貝爾斯登從出問題到被收購，用了多少時間嗎?五天。你知道雷曼從股價崩盤到申請破產，用了多少時間嗎?一週。”
保爾森一字一頓地說道：
“現在是星期一早晨七點二十三分。如果今天開盤後，花旗的股價繼續暴跌，如果你們的主經紀商客戶像雷曼那樣開始撤資，如果隔夜回購市場繼續凍結……”
他停頓了一下，
“你覺得你們還有多少“時間”?”
電話那頭，只剩下了沉重的呼吸聲。
“維克，聽著。”
保爾森的聲音重新變得平靜，但那種平靜比之前的憤怒更加可怕：
“我們現在有兩個選擇。”
“第一個選擇：你們今天上午召開新聞釋出會，公開否認那份報告，堅持你們的資本充足率符合監管要求，然後祈禱市場相信你們。”
保爾森停頓了一下，
“但我可以明確告訴你，如果你們選擇這條路，SEC、美聯儲、FDIC和財政部，都不會為你們的宣告背書。當市場發現連監管機構都不願意站出來支援你們時……你們知道會發生什麼。”
潘迪特的喉嚨裡發出了一聲極其痛苦的、像是被勒住脖子的聲音。
“第二個選擇。”
保爾森繼續說道：
“你們什麼都不說。不開新聞釋出會，不發聲明，不回應任何媒體詢問。”
“與此同時，我們——財政部、美聯儲、FDIC——在幕後啟動針對花旗的緊急救助預案。我們給你們準備好貼現視窗的無限額度。我們協調FDIC為你們的債券提供臨時性擔保。我們讓蓋特納去給你們的主要對手方打電話，告訴他們政府不會讓花旗倒下。”
保爾森的聲音變得極其低沉：
“但作為交換，從今天開始，花旗集團的每一個重大決策：資產出售、資本募集、高管任命，都需要經過財政部的批准。你們在法律上還是一傢俬營公司，但在實質上……”
電話兩端的所有人，都聽懂了那個沒有說出口的詞：
國有化。
電話那頭再次陷入了死一般的沉默。
希拉·貝爾在芝加哥FDIC總部的辦公室裡，看著窗外密歇根湖上剛剛升起的朝陽，突然開口說道：
“維克，我需要你明白一件事。”
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