江南官員見狀，皆知在三皇子和七皇子的角逐中，是手握打龍鞭的前者勝了，紛紛攀附奉承。
恭維諂媚浸軟了李耀鋒的耳廓，他漸漸飄飄然，自認遠勝七弟。
以為此番南下，已壓得楊夜不敢反抗，站穩朝堂聲勢。
眾人皆以為，楊夜是被打龍鞭震懾，銳氣盡斂，步步退讓。
只有墨塵，冷眼看透所有假象。
“七殿下一味忍讓，旁人還以為你慫了，紛紛倒投三皇子門下。”
“明知對方刻意刁難，卻步步退讓，軟弱可欺至此！”
楊夜正指揮民夫搬運填堵溝渠的物料，聞言只是淡淡一笑。
“就讓他們這般以為吧。”
他無心相爭，只想把東渠修築好，這才是利國利民的大事。
一時的權柄得失，人心向背，楊夜才不會放在眼裡。
楊夜不知曉，李耀鋒暗中授意官員捏造楊夜的貪墨重罪，羅織他謀反的流言，皆被鎮刑司暗衛截下，掐滅源頭。
地方官員勾結三皇子，欲篡改河工賬目構陷楊夜，也被墨塵提前核查修正，不留半分破綻。
他從不出面幫楊夜辯解，也未顯露半分維護之心。
只默默掃清暗地裡的障礙，陪他演完這場蟄伏隱忍的戲碼。
……
河工推進至閘口奠基的關鍵期，矛盾徹底激發！
為保閘口百年穩固，楊夜定例以高價糯米灰漿澆築基底。
可李耀鋒堅決反對，當眾駁斥他奢靡浪費，強行勒令替換成廉價的普通石灰漿。
更惡意揣測：“區區採買，溢價不菲，七弟敢說這其中沒有貓膩？”
懂得其中門道的官員急聲勸諫：“三殿下，石灰漿承重不足，汛期必定潰敗！”
李耀鋒卻置若罔聞，咄咄逼人，強行壓責：“換石灰漿！出了差錯，本官一力承擔！”
楊夜靜靜看他良久，眼底墨色翻湧，最終退讓：“便依三殿下所言。”
閘基草草完工，隱患深埋。李耀鋒自以為拿捏了楊夜的把柄，勝券在握。
不過三日，一樁刻意捏造的賬目紕漏，被他當眾揪出。
採買蔬菜款項微高兩成，本是市價正常浮動，卻被李耀鋒無限放大，當眾扣上貪墨公款的罪名。
“你自詡清正愛民，原來都是偽裝！”
李耀鋒手握賬本，面色凜然，抬手撫過腰間打龍鞭，上面鑲嵌的明珠寒光凜冽。
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