季雲卿像看穿了他的心思一般，又補了一句：“我打聽過一些風聲，還不全。那個曹家渡警察局水很深，你這種段位的人栽進去不冤枉。我們眼下還有更要緊的事，不值當繼續在滬西耗。你去了閘北給我好好幹，要比以前更有精神。別整天一副喪家犬的樣子。你不替自己爭氣，沒人替你爭氣。”
唐虎聽了這話，心裡又是感激又是慚愧。季雲卿沒有冷落他，沒有把他當棄子，反而把閘北那麼重要的地盤交給他。
唐虎抹了一把臉，重重地磕了一個頭：“多謝季爺。唐虎一定好好幹，替您把閘北看住了。”
季雲卿揮了揮手：“去吧。明天就動身。”
唐虎起身，鞠了一躬，退出門去。等他的腳步聲消失在樓梯口。
季雲卿的臉色才慢慢沉下來。他把茶杯端起來，輕輕晃著杯中的茶水，像是在思考什麼。旁邊的司馬蕭默不作聲地站在一旁。
“最近有什麼新動靜。”
司馬蕭往前邁了一步，壓低聲音說：“斧頭幫的王琛最近擴張得厲害。公共租界那邊又拿了三條街的生意，現在還把手伸向法租界了。他派人來找過我們這邊幾個大老闆，想收我們的舞廳和賭檔。來勢很兇。”
季雲卿的眉頭皺了起來。王琛。別人不知道，他太瞭解了。
這個斧頭幫幫主別的本事先不說，光是瘋就比誰都瘋。管著上萬人的幫眾，連洋人巡捕都敢打。
前陣子拿下北站，把陳鱷當街砍成肉泥的事整個上海灘都傳遍了。這號人就像頭瘋狗，誰碰上誰倒黴。
他季雲卿年紀大了，最不想跟這種人正面對上。不是怕，是不想被拖進一場沒完沒了的死鬥裡。
“法租界這麼大，他跟黃金榮那邊不是也挨著嗎？怎麼偏盯上我？我是好欺負還是怎的。”
季雲卿把茶杯往桌上一頓，茶水濺出來一點，落在桌面上。
司馬蕭沒說話。
季雲卿又沉默了片刻，嘆了口氣：“黃金榮在法租界樹大根深，王琛不敢先動他。柿子挑軟的捏，道理沒錯。可我也不是軟柿子。”
季雲卿慢慢站起來走到窗邊，看著下面街上的車流，語氣漸漸平穩下來。
“過兩天我約法租界公董局的人吃個飯，把這條線通一通。法國人跟我有交情，王琛再橫也不敢公然跟租界當局作對。要是不行，就把禍水往黃金榮那邊引。讓王琛跟黃金榮先咬起來，我們坐山觀虎鬥。二虎相爭必有一傷，傷哪個我們都省心。去，把莊老叫來，我有事要跟他商量。”
司馬蕭應了一聲，轉身走了出去。門在他身後輕輕合上。
…………
法租界靠南邊有一座碼頭，叫南碼頭。
規模不算大，比不上十六鋪那種千帆競渡的大碼頭，但每天進出的貨船也有二三十條，裝卸的貨物從南洋的橡膠到蘇北的糧食，樣樣都有。
碼頭上討生活的人多如牛毛，扛大包的苦力、拉車的腳伕、修船的工匠、做小買賣的攤販，把碼頭周圍的幾條街擠得滿滿當當。
來上海灘混飯吃的人都知道，這種地方一天能掙的工錢不到一塊大洋，但爭搶地盤的事從沒斷過。
誰在哪一段搬貨，誰在哪一片擺攤，誰給哪家商號拉貨，都有說不清道不明的勢力劃分。
今天你多走了兩步進了別人的地界，明天他多喊了一個親戚來搶你的活計，三言兩語說不到一塊去，竹竿木棍就舉起來了。
這天下午，碼頭西邊的一片空地上就上演了這麼一齣。
兩幫苦力各有三四十號人，一方拿著撐船用的竹竿，一方握著扛包用的木棍，在空地上對峙著。
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