滬西，蘇老愧的宅子。
這是一棟兩進的院子，前院待客，後院住人。
前院客廳裡擺著紅木傢俱，牆上掛著字畫，地上鋪著厚地毯。
蘇老愧坐在正中的太師椅上，手裡端著蓋碗茶，慢悠悠地喝了一口
客廳中間，站著八個姑娘。
她們都換了嶄新的旗袍，料子是上好的綢緞，顏色各異。水紅、月白、湖藍、淡青，一個個像是從畫報上走下來的。
頭髮也梳得齊整，有的綰著髻，有的編著辮，臉上薄薄施了一層脂粉。
八個人站成一排，低著頭，肩膀繃著，手指絞在一起，眼睛盯著自己的鞋尖，不敢往別處看。
蕭斷刀站在一旁，臉上帶著邀功的笑。
他朝蘇老愧拱了拱手：“愧公，人帶到了。八個，都是按您的要求找的。年紀都在十八九歲，身子乾淨，模樣也周正。”
蘇老愧放下蓋碗，從太師椅上站起來，揹著手，慢慢走到八個姑娘面前。
他一個一個看過去，目光掃過她們的臉。
姑娘們感覺到那雙眼睛落在自己身上，頭垂得更低了。
有人肩膀微微發抖，有人咬著嘴唇不敢出聲。
“都抬起頭來。”蘇老愧開口。
八個姑娘猶豫了一下，一個個慢慢抬起了頭。
蘇老愧的目光在她們臉上來回巡視。看了一圈，他點了點頭。
八個都不錯，模樣都過得去。可其中最出挑的只有兩個。
一個站在靠邊的位置，穿一件淡青色旗袍，瓜子臉，皮膚白淨，眉眼清秀，像朵剛開的白蘭花。
另一個站在她旁邊，穿水紅旗袍，鵝蛋臉，五官精緻，眼睛又大又亮，是個標準的江南美人坯子。
其餘六個也好看，可跟這兩個一比，就矮了一截。
蘇老愧轉過身，走回太師椅坐下，端起茶喝了一口，慢條斯理地說：“都不錯。不錯。”
他放下茶杯，看向蕭斷刀，臉上的笑意比剛才深了些：“斷刀，這回你辦得好。這幾個姑娘，一看就是花了心思的。”
蕭斷刀嘿嘿一笑，搓了搓手：“愧公吩咐的事，我哪敢不上心。這幾個姑娘，我找了小半個月，一個一個挑的。帶回來之後，好吃好喝養著，養了這些天，氣色才慢慢好起來。都是乾淨身子，沒讓人碰過。”
蘇老愧聽了，滿意地點了點頭。他重新看向那八個姑娘，語氣溫和了些：“都說說，叫什麼名字。”
八個姑娘你推我我推你，誰也不敢先開口。
