地下室裡燒著炭火，但牆壁上的寒氣滲進來，所有人的呼吸都帶著白霧。
寺內壽一盯著地圖上那些被紅色箭頭包圍的藍色圓圈，嘴唇翕動，發出一個嘶啞的音節：
“……關東軍呢？”
參謀長的聲音像是從牙縫裡擠出來的：
“東京方面電令已發出，石原司令官正在協商，目前暫無部隊調動確切時間。”
寺內壽一緩緩閉上眼，沒再說話。
新京，關東軍司令部。
與北平地下室裡的陰冷不同，關東軍司令部的作戰室裡燒著兩個大火爐，溫度高得讓人額頭冒汗。
但室內的氣氛比北平還糟糕。
石原莞爾坐在主位上，面前攤著一份來自東京的加急電令。
電令的內容他已經看了很多遍，關東軍即刻南下，會合華北方面軍，對津浦線方向之敵實施總攻。
電文末尾蓋著參謀本部的鮮紅印章，那是天皇的意志。
他看電文的姿勢很懶散，歪著身子靠在椅背上，兩根手指捏著電報紙的一角，彷彿那不是軍令，是一張過期糧票。
植田謙吉站在他面前。
前任關東軍司令官雖然已卸任調任參謀本部，但移交手續尚未辦完，人還留在新京不走，此刻像一根釘在地上的鐵樁。
他身後，笠原幸雄，土肥原賢二以及其他師團長和參謀長們站成兩排，軍靴後跟磕地板的聲響此起彼伏。
前去天津打前站的磯谷廉介已經失聯了，生死不明。
“石原司令官，東京的第三封催促電，距第一封已過去五天。”
“關東軍二十個師團百萬之眾南下的最佳時機是三天前，剩下的時機是今天。”
“每拖一個時辰，華北方面軍就會多死幾千人。”
石原莞爾把電報紙翻了個面，背面是空白的。
他拿起一支鉛筆，在空白的背面慢悠悠地畫了一個圈，又畫了一個圈。
“石原！”
植田謙吉終於拍桌子了。
桌上的茶杯跳起來，茶湯濺在地圖上。
“你到底想拖到什麼時候？關東軍南下入關，是陛下的聖斷！”
石原莞爾抬起眼皮看了他一眼，那眼神不像在看一位前司令官和現任參謀本部要員。
像在看一個看不懂戰場態勢卻偏偏嗓門最大的新兵。
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