接連幾天，南星小院都住得很滿。
沈南星忙著調整新房型的價格，又要處理平臺上的評價，還要陪大寶小寶去鎮上的書店買練習冊。父母那邊暫時沒有再打電話，只是沈母偶爾在親戚群裡發幾句陰陽怪氣的話，其中一句寫著：“女兒大了有主意，父母老了不敢多說。”沈南星看見了，沒有回覆。她把群訊息設定成免打擾，然後繼續給客人回訊息。
她發現，原來不回應也是一種力氣。
到了週五傍晚，最後一批客人入住後，院子難得安靜下來。天空被晚霞染成淺橘色，溪邊的風吹過來，帶著草木的味道。大寶帶著小寶在前院整理買回來的書，兩個保姆在廚房準備晚飯。沈南星站在廊下，李淵從廊柱旁走近，朝後門方向看了一眼：“要不要去溪邊走走？”
她看向他，笑了一下：“你最近很喜歡邀請我散步。”
李淵也笑：“因為你散步時會放鬆一點。”
沈南星沒有否認。她把手機交給前臺的小姑娘，叮囑有事再叫她，然後和李淵一起出了後門。夕陽落在小路上，把兩個人的影子拉得很長。沈南星看著影子並排往前，心裡有一種久違的安穩。
他們沿著溪邊慢慢走。
李淵沒有提父母，也沒有提顧承安，更沒有提兩人的關係。他只是和她聊起小寶今天在書店裡挑了一本恐龍百科，結果買回來才發現裡面大半是英文，小寶還嘴硬地認定自己看得懂，轉頭就去求大寶翻譯。沈南星聽得忍不住笑，笑意還沒散，目光已經投向民宿的方向：“大寶現在越來越像個小大人，我有時候既欣慰又心疼。”
李淵順著她的視線望過去：“他是在學著保護你。”
沈南星輕輕嘆氣：“我希望他不用太早懂事。”
李淵的目光重新落回她臉上，神情沉穩：“那就慢慢讓他知道，家裡有大人撐著。他可以做哥哥，但不用做半個爸爸。”
沈南星停下腳步，看了李淵一眼。
這句話說到了她心裡。她最怕離婚給孩子留下的不是缺少一個完整家庭，而是讓大寶過早承擔情緒和責任。她一直想把孩子的童年還給他們，卻有時不知道該怎麼做。李淵沒有替她下結論，只是提醒她，家裡可以有更多可靠的大人。
溪水在腳邊緩緩流過，晚風吹得她的髮絲貼到臉頰上。李淵伸手似乎想替她撥開，卻在半空停住，像往常一樣先看她的反應。沈南星看見他的剋制，心裡忽然軟得不像話。
她沒有躲。
李淵輕輕替她把髮絲撥到耳後，很快收回手。
沈南星感受著耳畔殘留的溫度，唇角輕輕彎起：“謝謝。”
“不客氣。”
兩人繼續往前走，路過一片蘆葦時，沈南星忽然想起那天夜裡自己靠在他肩上。那一刻之後，李淵給了她足夠的空間，足夠的安靜，也給了她足夠的確定。他沒有因為她不肯給關係命名而失落到退縮，也沒有因為她主動靠近就順勢索取。他只是一直在那裡，像一盞不刺眼的燈。
沈南星忽然覺得，也許自己可以再往前一步。
她停下來。
李淵也停下來，回身看見她眼底那點鄭重：“怎麼了？”
晚風從兩人之間穿過去，帶著溪水的涼意。沈南星低頭看見他的手垂在身側，骨節修長，掌心微微放鬆。她從前很怕牽手，因為牽手往往意味著一種關係的確認，意味著別人會期待更多，意味著她又要進入某種被命名的身份。可是此刻，她沒有那麼怕。
她伸出手，輕輕握住了李淵的手。
李淵明顯怔住。
沈南星抬頭看他，眼裡有一點笑，也有一點鄭重：“別緊張。”
李淵喉結動了動，聲音有些低：“我沒有。”
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