“目前，納爾森少校仍在孕育中。”喬伊斯道：“如果這個‘種子’也能孕育成熟，我們準備把成熟的作物拿到中華餐廳來，讓凌老闆看一看，可能還有別的收穫。”
“嗯，合理。”
喬伊斯說完關於【孕育】的秘密後，埃德加若有所思。
他道：“所以，按照你們說的，只要邊城種下了鐵黑麥，三大城那邊的【孕育】異能者們，就會有一定……表現，對吧？”
“對。”
“那麼，三大城其實不需要透過什麼通訊，就能直接從【孕育】者們的情況，瞭解到各個邊城內大概的人口縮減規模。”埃德加道。
“對。”伊夫格點頭，說：“我和喬伊斯少校也是在知道這個秘密後，才發現的這一點。”
“等等……籽城雨季結束的時候就聯絡不上了，你們的通訊終端是那時候被毀的，為了那個‘假死計劃’，那你們的黑田是什麼時候停的？停得徹底嗎？”埃德加問。
喬伊斯看了伊夫格一眼，道：“是在螢城撤離隊伍到達籽城時，我將西蒙德少校的故事帶給上校後。”
伊夫格說：“算徹底吧，絕大部分的鐵黑麥種子、成熟鐵黑麥和鐵黑麥根部都被銷燬了，只有極少部分被封存。按照納爾森少校所說，孕育者和種子之間有一種微妙的連線，籽城留下的數目並不起眼，就算三大城那邊的孕育者能夠感知到也無妨。”
正常城破，也應該會有極少量的鐵黑麥剩餘。
伊夫格記得，凌老闆那次給他們傳的紙條，就是在螢城遺址看到了鐵黑麥。
“這個時間倒是巧得很，雨季期間叫停黑田，雨季結束後正好通訊終端無法聯絡……”埃德加鬆了口氣，道：“簡直是上天都在幫你們啊，否則絕對露餡。”
“是啊，幸運與不幸運，難說得很。突然的災變進化、雨季來臨，犧牲了螢城，籽城差點也步了螢城的後塵。可中華餐廳的出現保全了剩下的人，也讓口糧變得可替代，因此我們才能停掉黑田。”伊夫格長嘆一口氣：
“這樣看來，籽城假死後，三大城沒有派人過來，大概是發現籽城的鐵黑麥停止種植了。在不知道中華餐廳存在的前提下，這就是籽城城破的鐵證。”
鐵黑麥種子從發到各個邊城起，就像是天然的監控。
比傳訊還要直觀。
能換口糧的鐵黑麥停止種植，誰會覺得籽城還有人活著呢？
“所以，三大城到現在，還不知道中華餐廳的存在，對吧？”卡珊德拉提問。
“九成機率吧，否則應該不會傳訊讓窖城跟著行動隊往三大城撤。”埃德加答，順便問籽城兩位執行官：“你們當時是為什麼要叫停黑田？因為中華餐廳？還是那時候就透過故事發現鐵黑麥不對勁了？”
“兩者都有吧。”伊夫格回想了一下：“那時我帶著鐵黑麥到中華餐廳做了試驗，試驗結果你們都知道。中華餐廳的出現解決了民眾們的口糧問題，在野外挖菜的收益明顯大於黑田服役，有了口糧，城內也不再需要黑餅。
且叫停黑田前，黑田中還出現了異狀，如果繼續種植，必然會對監察官和服役人員造成更多傷害。所以籽城決定關停黑田。埃德加上校，窖城的黑田中，應該也出現了類似的情況吧？”
“正在生長中的鐵黑麥枯萎是吧？”埃德加道：“有，我那時候還發訊給三大城問什麼情況來著。”
當然，傳訊中還反覆強調了，窖城的種植步驟都是嚴格按照規則執行的，肯定是鐵黑麥本身的問題。
“三大城的回信就很奇怪，一向對鐵黑麥產量要求嚴格的對接人沒有問責，也沒有要求出事故報告、情況說明，只讓窖城繼續種植，還說接下來不會再有異狀發生。”埃德加摸了摸下巴：“當時我就覺得，原因肯定出在三大城內部了。”
“沒錯。現在再看，結合【孕育】者和鐵黑麥之間的關係，如果鐵黑麥突然枯萎，確實很有可能代表【孕育】母體的……”
