嶺南，廣州灣水師大營。
腥鹹的海風捲著濛濛細雨，拍打著中軍大帳的牛皮頂篷。
靖海侯、南洋水師都督嚴波，雙手捧著那份由八百里加急送來的明黃色御旨。絹帛上，天子咬破手指寫下的血字，透著一股令人靈魂戰慄的沖天殺氣。
大帳內，數十名水師將領屏息凝神。他們看著都督那張在燭火下明暗不定的臉，誰都不敢發出半點聲響。
嚴波緩緩合上血書，將其珍而重之地貼身收好。
他抬起頭，那雙常年在海風中吹打的眼眸裡，此刻燃燒著前所未有的狂熱與狠戾。
“諸位。”嚴波的聲音低沉沙啞，卻如同一把生鏽的鐵刀刮過眾人的耳膜，“法蘭克人糾集了五個西夷小國，湊了一百二十艘戰列艦，三千門重炮。正衝著咱們滿剌加海峽的要塞殺過來。”
此言一齣，大帳內響起一片倒吸涼氣的聲音。
一百二十艘主力戰艦，這等規模的艦隊，足以在海面上平推任何城池。大慶水師雖然這幾年發展迅猛，但滿打滿算，能拿得出手的遠洋大船也不過那三艘五桅帆船。
“都督，咱們在滿剌加海峽修築的炮臺雖然堅固，但若是面對三千門重炮的集火轟擊，怕是撐不過半日啊！”一名副將擦了擦額頭的冷汗，急聲奏報，“末將懇請，立刻收縮防線，依託廣州灣的岸防暗堡與敵周旋！”
“周旋？”
嚴波冷哼一聲，手掌重重地拍在案几上。
“陛下的旨意，不是讓咱們像縮頭烏龜一樣躲在港口裡捱打！陛下說了，大慶的江山，不靠死守！”
嚴波拔出腰間的尚方寶劍，劍鋒直指帳外的茫茫大海。
“傳令全軍！滿剌加海峽的駐軍，全部撤回。放棄炮臺！”
將領們大驚失色，但嚴波接下來的話，卻讓他們渾身的血液瞬間沸騰起來。
“把造船廠裡那三艘五桅大帆船開出來！把一百艘近海快船上的火炮彈藥裝滿！還有將作監送來的那兩艘‘鐵王八’，也給本督拖下水！”
嚴波眼底閃過一抹孤注一擲的決絕。
“不用等他們來打咱們。全軍拔錨出海，迎著他們的航線殺過去。在深海里，和這群紅毛鬼子決一死戰！”
軍令如山。
整個廣州灣瞬間沸騰。上萬名水師將士、皇家鏢局的老兵，扛著一箱箱的火藥和開花彈，源源不斷地裝上戰船。
最引人注目的，是造船廠深處被緩緩拖出來的兩艘怪船。
這兩艘船沒有高聳的桅杆和巨大的風帆，船身低矮寬闊，外層用厚厚的熟鐵板死死鉚接包裹，猶如兩個在水面上漂浮的巨大鐵錠。船頭的位置，安裝著一根長達三丈、用生鐵整體澆築而成的尖銳撞角。
船艙內部，幾座巨大的蒸汽鍋爐正在燃燒著劣質的煤炭，粗大的煙囪裡噴吐出滾滾黑煙，發出令人心悸的轟鳴聲。
這是將作監火器局耗費無數心血，勉強拼湊出來的早期鐵甲蒸汽撞擊艦。工匠們直言不諱地告訴嚴波，這鍋爐的密封極差，壓力稍大便有炸爐的兇險。
但嚴波不在乎。哪怕是開到半路炸了，這鐵甲艦也得死在衝鋒的航線上。
“嗚——”
淒厲的號角聲撕裂了嶺南的晨霧。
。意殺有只中眼的人有所。節縟文繁有沒，員前戰有沒。出而巢傾師水慶大
。去駛深洋南著向，浪巨風狂著迎，託重的運國國帝慶大著帶，隊艦支這
