林燼走出囚骨淵時，天正在下灰。
不是雪。
是北方山林被燒燬後，飄來的草木灰。
灰燼落在十七名少年臉上，沒有人歡呼。眾人在黑暗中待得太久，真正看見天空時，反而不敢相信自己已經活著出來。
最小的女孩抬手接住一片灰。
“天怎麼是紅的？”
林燼抬頭望去。
遠處黑石城方向，三道狼煙直衝雲層。城外群山中，無數飛禽正在向南遷徙，偶爾能看見體形龐大的魔禽掠過山脊。
地面也在輕微震動。
不是骨潮。
是成千上萬頭魔獸遷徙造成的震顫。
“三烽連燃。”
阿九母親被少年攙扶著，臉色蒼白。
“邊城最高獸警。”
林燼心頭一沉。
他在淵底耽擱的時間比預想更久。蠻荒北部每年都有小股獸群衝擊人族城寨，可只有獸潮逼近百里，黑石城才會同時點燃三座烽臺。
山道前方突然傳來車輪聲。
一支逃難車隊從樹林裡衝出。
牛車上擠滿傷者，車轍卻沒有糧食。為首老漢看見林燼等人，先是握緊柴刀，發現他們身後全是孩子，才稍稍放鬆。
“別往北走！”
“青角寨和石樑寨昨夜已經沒了。獸潮最多三天就到黑石城！”
“城裡沒有組織守寨？”林燼問。
老漢啐了一口。
“林家說要守城，先把各寨糧食和驅獸藥全徵走了。糧車進了林家堡，藥卻一包都沒發下來！”
“我們拿什麼守？拿命喂獸嗎？”
林燼眼神一點點冷下去。
林家。
又是林家。
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