一疊零碎的銀元、揉皺的紙鈔盡數攤在木板上，他蹲在地上，指尖一遍遍清點，眉頭緊緊擰起。
手裡攢下的錢財，若單單用來疏通衙役，依舊還差上一截。
院門外的土路上，彩蝶擔著兩隻木桶，扁擔壓在肩頭，恰好挑水經過。
她往院內瞟了一眼，見大壯正埋頭翻找銀錢，便將水桶擱在門檻邊，抬腳跨進院子。
“你光是往外拿錢打點衙差，未必能夠把人撈出來。”彩蝶開口，語聲清亮，“你何不先去牢裡問問鳳霞，當初沈文軒下聘的彩禮，她還留存多少。把彩禮全數歸還沈家，沈文軒消了怒氣，不再執意追究，這件事方能辦得穩妥。只靠銀錢賄賂官府，沈家不肯鬆口，花再多也是白費。”
這話剛好落進屋內大壯孃的耳朵。
老太太手裡攥著一根燒火棍，快步從灶房衝出來，眉頭豎得老高。
“你聽聽人家彩蝶說的！”大壯娘拿燒火棍往王大壯腳邊的地面狠狠一戳，地面濺起一小撮塵土，“你真是個死腦筋！一門心思只曉得往衙門塞銀子，半點不會盤算！”
王大壯垂下手，神色有些茫然。
“歸還彩禮？我只一心想著掏錢託人保她，倒把這一層忘了。”
“沈文軒揪著不放，根由便是那一筆聘禮與逃婚的仇怨。”彩蝶站在一旁，緩緩說道，“只要把彩禮原數退回，沈家撤下狀紙，官府便沒有理由繼續關押鳳霞。省下不少用來疏通的銀錢，勝算也大得多。”
大壯娘瞪了王大壯一眼，嗓門帶著恨鐵不成鋼的火氣：
“你一門心思傻乎乎掏錢保人！若是沈家不肯罷休，你把家中積蓄揮霍一空，到頭來依舊撈不出那女人，往後咱們一家子要怎麼過日子！”
王大壯望著攤開在木箱裡為數不多的銀錢，沉默片刻。
“我明日便去監牢，向鳳霞問一問彩禮的下落。”
灶膛裡柴火噼啪燃著，土砂鍋咕嘟咕嘟翻滾起酸湯。
大壯娘往陶碗裡盛上酸湯飯，碗裡頭只浮著薄薄幾絲切細的臘肉，湯汁泛著發酵青菜的鮮酸。
她朝站在院中的彩蝶招了招手。
“彩蝶，先別忙著挑水，留下來吃一碗酸湯飯。”
彩蝶稍稍推辭兩下，終究順勢放下扁擔，邁進灶屋，在小木凳上坐下。
兩碗酸湯飯擺上破舊的木桌，臘肉寥寥無幾，酸香卻漫滿小小的屋子。
大壯娘扒了一口飯，眼角悄悄打量身旁的姑娘，語氣放緩下來。
“今日虧得你提點大壯，不然那孩子只知道一股勁往衙門送銀子，遲早把家底折騰乾淨。”
彩蝶低頭舀起一勺酸湯，淺淺一笑：“不過是隨口想到的法子罷了。”
“你這般聰慧懂事，實在難得。”大壯娘夾起僅有的一絲臘肉，放進彩蝶的碗中，“我心裡一直盼著，要是你能夠嫁給大壯，把這個家照料妥當，那我便再沒有牽掛。”
彩蝶握著木勺的手微微一頓。
灶臺另一邊，王大壯正垂著頭收拾方才清點過的銀元，聽見這番話，耳根不由得泛起一抹紅。
彩蝶輕輕將那絲臘肉又撥回大娘的碗裡，語聲溫和平穩。
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