灶間柴火噼啪，煙火在土牆上投下晃動的影子。
酸湯的發酵氣息裹著淡淡的臘肉油味，瀰漫在低矮的屋內。
彩蝶放下木勺，抬眼望向窗外沉沉暮色。
院角的柴堆堆得老高，晚風穿過籬笆，吹得草木沙沙作響。
“大娘，感情的事旁人再怎麼盤算也作不了主。”她聲音很小，卻格外清晰，“大壯心裡裝著鳳霞，旁人再好，他眼下也是看不見的。硬要撮合，於我於他，都不是好事。”
大壯娘聽罷，重重嘆出一口氣，筷子在碗沿磕了一下。
“我何嘗不懂這個理。只是看著他這般折騰，我心裡實在慌。家裡拓染布料掙來的積蓄，是起早貪黑熬出來的血汗。若是為了一樁沒指望的事盡數耗光，往後三間平房、雞鴨小豬，說不定都要變賣貼補進去。”
蹲在木箱邊的王大壯身子微微一僵。
母親的話像一塊石頭壓在他心上，他不是不知道代價。
可一想起牢裡鳳霞蜷縮在溼冷泥地上的模樣，他便狠不下心就此撒手。
“我心裡有數。”王大壯低聲開口，把銀元一塊塊重新收攏進木箱，扣緊木蓋，“明日我去牢裡問清彩禮的下落。若是聘禮還完整，就歸還沈家撤案；若是已經不在，我再另做打算。我不會不顧全家生計肆意揮霍。”
嘴上說得篤定，可他自己心裡也沒有底。
鳳霞當初倉皇出逃，誰也不知道那些綢緞首飾還能不能尋回。
吃過晚飯，彩蝶挑起兩隻木桶告辭離開。
扁擔壓在肩頭，背影慢慢消失在鄉間土路的暮色裡。
屋內只剩下大壯母子二人。
油燈燈芯噼啪跳了跳，昏黃光暈把兩人影子拉得很長。
大壯娘坐在小板凳上，望著兒子：“你可想過最壞的局面？倘若彩禮已經沒了，沈家不肯撤狀，鳳霞罪名坐實，要吃牢獄之苦。到那個時候，你又當如何？”
王大壯垂眸，指尖摩挲著木箱粗糙的木紋，沉默許久。
“我不知道。”他說得坦誠，沒有往日的執拗，“我只知道，我做不到眼睜睜看著她困在牢裡受苦。可我也不能真的拖垮這個家。”
這便是他最大的煎熬。
一邊是心頭上的女子，一邊是辛苦勞作把日子過起來的一家人，兩頭都放不下。
翌日清晨，天剛濛濛泛白。
晨霧籠罩著監牢高高的圍牆，寒氣刺骨。
王大壯揣著幾個雜糧饃，再度來到官府牢房。
獄卒收了小費，才把他放進探視的位置。
鐵柵之內，鳳霞臉色更加憔悴。
昨夜同牢的老太太心境倒是平靜，閉目靠在乾草堆上，靜靜等候兩日後的刑期。
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