鎮上的日頭毒辣，曬得青石板路發燙。
鳳霞沿著街巷挨家挨戶打聽活計，從漿洗鋪問到紡紗坊，從街邊小攤問到大戶宅院。
可這年頭謀生不易，要麼只要熟手女工，要麼工錢微薄勉強餬口，還有些粗重農活，她自幼嬌養，身子單薄，根本扛不住整日的苦力。
她走得腿腳發酸，布鞋沾滿塵土，問遍了整條老街，依舊一無所獲。
眼看著日頭西斜，兜裡空空如也，想起家中斷糧的窘境，想起蘇硯冷硬的眉眼，鳳霞心底的無助一點點沉了下去。
走至鎮口最熱鬧的戲樓舞廳，鎏金招牌半掩在暮色裡，這裡是鎮上達官貴人消遣的地方，也是唯一願意收生手、工錢最豐厚的去處。
管事的上下打量著容貌清麗、身段窈窕的鳳霞，當即點了頭。
“長得周正，學兩支軟舞就能上崗，陪客跳舞，工錢日結，比你做苦力輕鬆百倍。”
鳳霞攥緊衣角，看著廳裡女子穿著輕薄露膚的舞衣，在燈影裡搖曳身姿，被來往的官老爺、富商說笑搭訕，心底又羞又怕，萬般抗拒。
可一想到家中等著吃飯的蘇硯，想到空無一物的米缸，她別無選擇，只能咬著牙應了下來。
換上那身裁得極短、露著肩頸小臂的舞衣時，鳳霞渾身都不自在，肌膚暴露在微涼的晚風裡，羞恥感密密麻麻爬滿心口。
她笨拙跟著旁人學舞，身姿纖細柔軟，眉眼乾淨溫婉，帶著市井女子沒有的清雅氣質，在一眾舞女裡格外惹眼。
夜夜燈紅酒綠，絃歌不絕。
來的多是鎮上的官老爺、鄉紳富商，眼底帶著輕佻的打量。
跳舞時，總有人藉著舞步近身，假意扶腰、搭肩，粗糙的指尖肆意揩油。
那些油膩的觸碰落在肌膚上，讓鳳霞渾身僵硬，胃裡陣陣翻湧，只覺得渾身都被玷汙了。
她死死咬著唇，垂著眼不敢抬頭，強忍著心底的屈辱，一遍一遍舞著僵硬的舞步。
旁人貪的是她的年輕貌美，是她清純底色裡的嬌媚。
一場舞畢，掌心攢下帶著屈辱的零碎銀錢，每一文，都浸著她難以言說的難堪。
幾日下來，鳳霞早已褪去了初時的笨拙，只是眉眼間日日沉澱著化不開的疲憊與黯淡。
這天傍晚，收工之後，暮色溫柔，晚風微涼。
鳳霞揣著辛苦掙來的工錢，沒有先回小院，而是拐去了街邊的小吃攤。
想起蘇硯平日裡愛吃零嘴、貪口鮮香，她忍著渾身的酸澀，掏錢買了一份滾燙酥脆的炸洋芋，還有一袋滷得軟糯Q彈的豬皮，用油紙細細包好，小心翼翼抱在懷裡，快步朝著城郊小院走去。
回到家時，蘇硯剛睡醒，倚在門框上納涼，眉眼間還是往日散漫慵懶的模樣，半點不見謀生的奔波辛苦。
聽見腳步聲，他抬眼看來，目光先落在鳳霞懷裡鼓鼓的油紙包上，又掃過她略顯疲憊卻依舊清麗的眉眼，素來冷淡的神色，竟肉眼可見地柔和下來。
“回來了？”他主動開口，語氣溫溫軟軟，褪去了往日的刻薄不耐。
鳳霞微微點頭，走上前，將溫熱的吃食遞給他，聲音帶著勞作過後的輕啞：“鎮上買的，你愛吃的炸洋芋和滷豬皮，還是熱的，快嚐嚐。”
