正當此時，山道盡頭傳來一陣輕緩的腳步聲，伴著竹籃磕碰的輕響。
一個粗布衣裙的農婦，挎著半舊竹籃，彎腰一路撿拾路邊掉落的紫花。
婦人看著不過二十七八年紀，衣衫洗得發白，袖口磨出細毛，鬢邊髮絲散亂，被汗水黏在頰邊，一雙手掌粗糙乾裂，是常年勞作、熬盡風霜的模樣。
這年月城裡糧貴、活路少，鄉下婦人趁著花開繁盛，上山撿拾落花，攢多了捆成小束，挑去城門口擺攤售賣，換幾文小錢補貼家用，是尋常窮人家勉強餬口的法子。
她起初只顧埋頭採花，並未留意石上坐著的貴人，待走近幾步，抬眼撞見一身素雅錦緞、氣度矜貴的鳳霞，頓時腳步一頓，手足無措，慌忙往後退了半步，侷促地垂了頭。
“對不住、對不住！民婦不知貴人在此，唐突了夫人！”
她語氣慌張，眉眼皆是底層百姓見高門的拘謹恭敬，生怕衝撞了大戶人家，惹來是非。
鳳霞見她惶恐，輕輕抬手，語氣溫和淡然，全無半分主母架子：“無妨，山野春光本是人人共賞，你只管採你的花，不必拘謹。”
婦人聽見她聲音溫柔和善，沒有半分苛責，懸著的心才稍稍落下，卻依舊不敢隨意靠前，只遠遠站著，慢慢撿拾地上落紫。
鳳霞看著她單薄身影、破舊衣衫，想起方才那家農戶粗糧讓子的溫情，心頭微動，輕聲開口搭話：“這般好看的紫花，你採來做什麼？”
婦人靦腆笑了笑，搓了搓手老實回話：“回夫人，這花顏色鮮亮，捆成一束一束的，拿到城裡街邊賣。一文兩文攢著，換點粗鹽、火柴，給家裡娃兒換一口粗糧吃。”
“這年頭不好活，地裡收成薄，不上山找點零碎活路，一家人怕是連稀粥都喝不飽。”
句句樸實，字字都是底層百姓的艱難求生。
鳳霞聽得心頭微澀。
青禾隨身帶著食盒，本是出門前備好、給夫人解饞墊腹的精緻桂花糕點。
鳳霞側身示意青禾開啟食盒，雪白瓷盤裡，幾塊軟糯香甜的桂花糕乾乾淨淨、香氣清甜。
她抬手捏起兩塊，伸手遞向農婦：“春日路遠，上山採花辛苦，你且嚐嚐。”
農婦猛地一怔，連連擺手，慌張推辭：“不敢的夫人！這般金貴的點心，民婦哪能吃得！我粗手粗腳，糟蹋了好物事！”
“不過是尋常吃食，不值什麼。”鳳霞聲音輕軟，溫和堅持，“你整日勞碌，也該墊墊肚子，拿著吧。”
盛情難卻，婦人這才紅著臉，侷促地雙手接過糕點，指尖小心翼翼捏著，生怕捏碎半分。
她低頭小口咬了一點，軟糯清甜的滋味在舌尖化開。
一瞬間，眼底竟泛起一點淺淺的溼意。
她抬起頭，真誠又懇切：“夫人真是心善！我活這麼大，從沒吃過這麼軟和甜潤的東西。多謝夫人體恤我們窮苦人。”
鳳霞看著她淳樸模樣，淡淡一笑：“都是人間吃食，哪有什麼貴賤之分。你日子，很難吧？”
婦人嘆了口氣，不再拘謹，索性在不遠處的草坡輕輕坐下，敞開心扉嘮起了家常：“難吶，年年難。世道不太平，賦稅重、糧價高，家裡男人種地，我閒時上山採花、挖野菜，拼死拼活，也就混個餓不死。”
“可再難也得過。家裡有個小娃等著養活，大人苦點累點，不算什麼。只要孩子平安長大，我就知足了。”
鳳霞輕聲問她：“日子這般清貧辛苦，你可曾怨過、難過過？”
婦人搖搖頭，笑得質樸坦蕩，眼底是底層人熬出來的韌勁：“難過肯定有，夜裡餓肚子、交不上稅的時候，也偷偷哭過。可天亮了，花還得采，活還得幹。”
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