入夏了，夜風還是涼，池水泛著墨色的光，將兩岸的燈火揉碎了鋪在水面上。
雲想閣的妝娘們雙手反綁被吊在船頭，繩索從船舷的橫杆上垂下來，遠遠看上去就像掛在集市裡任人宰割的魚。
兩個孩子被吊在最前面，血珠從勒破的皮膚裡滲出來，順著細小白嫩的胳膊往下淌，滴在衣襟上，洇開一小片深色。
妹妹年紀太小，已經暈了過去，小小的身子垂著，頭歪向一邊，嘴唇發紫，眼睫上還掛著不肯落下的淚珠。
哥哥眼眶紅腫得像兩個熟透的桃子，眼神呆滯，意識已經渙散。
陶五娘被吊在兩個孩子中間，她的眼淚已經流乾了，她放棄了掙扎，她想抱抱她的孩子，都快死了，她想讓孩子們溫暖一點，可是，她什麼都做不到。
船頭的木板上，七盞燭臺一字排開，燭火一跳一跳地燃著，火舌舔食著懸在上方的麻繩，發出細微的噼啪聲。
風從水面上吹過來，帶著燭火燃燒後的焦糊味，整個畫舫都散發著枯朽沉悶的腥臭。
祿存站在船舷邊，目光從眼前移向對岸，眉頭越擰越緊，“繩子馬上就要燒沒了，我看她是不會來了。”
“不！”慕容橙心眼神篤定，“這種人最自以為是了，不知天高地厚，總覺得自己是什麼了不起的救世主。”所以，她一定會來。”
當初在蘭郡，三隊人馬幾乎把整座城池都翻過來了，但就是找不到衛芙寧的身影。
無意之中，慕容橙心從一個孩童口裡得知了衛芙寧與蘭郡百姓的關係，於是她以重金相誘，威逼蘭郡百姓說出衛芙寧的藏身之所。
但她萬萬沒想到的是，連抓了三百人，竟無一人背叛，於是她順勢而為，以城中百姓為誘餌，逼迫衛芙寧現身。
弱肉強食是自古以來的生存法則，是以慕容橙心並不覺得自己有什麼不妥，她只懊惱當時太過輕敵，沒能看住那些魚餌，才讓衛芙寧逃過了一劫。
太子對蘭郡之事已然不滿，若是不將此人根除，她以後只怕很難在九星之中立足。
念此，慕容橙心眸光凝定，放眼望向四野，喃喃道：“今日不是你死就是我活。”
話音剛落，身後忽然傳來異響。
慕容橙心和祿存同時轉身，只見一艘小舟從芙蓉林深處劃出，船頭立著一個穿銀甲的青年，正是衛禎身邊的親衛統領。
小舟靠上畫舫，統領跨步上船，抱拳行了一禮：“殿下有令，將雲想閣的人全部釋放，不得有誤。”
慕容橙心蹙起眉梢。
祿存微愣，眼神質疑：“當真是殿下的意思？”
統領並未理會，掃了一眼船頭，目光在兩個孩子身上停了一瞬。
他抬手示意，身後的禁軍應聲而動，拔出腰間的短刀，割斷繩索，將人一個一個拉上了船。
雲想閣的眾人解開繩索後紛紛抱成一團，痛哭不止。
“囡囡，魯魯。”陶五娘顧不上身上的疼痛，飛身撲向兩個孩子，將兩人緊緊抱在懷裡。
統領轉向眾人，“殿下說了，此事不再追究。爾等歸家吧。”
“謝殿下，謝殿下！！！”
眾人相擁而泣，互相攙扶著站起來，在禁軍的護送下上了岸。
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