謝府中門大開，暮色從門楣上方湧進來，將前廳的青磚地面染成一片暗沉的金。
謝府之跨過門檻，紫色的官袍在暮色中褪去了白日的明豔，像一柄收鞘的劍，鋒芒盡藏，變得沉穩而內斂。
謝清辭站在前廳的廊下，遠遠看見父親的身影，連忙迎上前。她穿得素淨，鬢間簪了一支白玉簪，通身上下乾乾淨淨的，像一株養在深閨的素心蘭。
“父親辛苦了。”謝清辭接過侍女遞來的溫茶雙手奉上，動作行雲流水，語調溫婉得體。
謝府之頷首，在太師椅中坐定，接過茶盞，低頭抿了一口，抬眼看著謝清辭，目光在她臉上停了一瞬，心如明鏡：“太子已無礙。”
謝清辭的眼睛微微亮了一下，隨即垂下眼，將那份歡喜收進眼底的暗處，嘴角輕彎：“太子平安便好。女兒的心一直懸著，總怕出什麼差池。”
謝府之沉默了片刻，將茶盞擱回桌上，目光沉靜如潭：“當初你祖父為你定下東宮婚約時你還小，不知道這意味著什麼。如今你已經長大了，可以自己作主了，我且再問你一次，你當真想嫁去東宮嗎？”
謝清辭的臉色微微一頓：“父親為何這麼問？滿朝文武皆知謝家與東宮的關係，若是婚事有變，我豈不是會成了盛安的笑話。”
謝府之搖了搖頭：“我問的是你，你只管說出自己的意願，至於滿朝文武，不必理會。”
見謝清辭眼神不解，他頓了一下，抬眸看著她的眼睛，不偏不倚：“太子性格乖戾，薄情寡恩，並非良人。你的性子伶俐有餘慧根不足，無容人之量、缺深謀之智，坐不穩東宮之位。”
謝清辭的笑容僵住了。
她萬萬沒想到自己在父親心中竟是如此不堪，眼睛裡憤怒不斷翻湧又被一層薄薄的理智死死壓制，她深吸一口氣，將那股怒意壓了下去，聲音卻比方才緊了幾分：“原來在父親心中，女兒便是如此上不得檯面？”
謝府之：“我說的是事實。你連實話都聽不進去，稍加挑撥便露了情緒，深宮似海，你還覺得自己能行？”
謝清辭臉色刷白，眼眶微微泛紅，不服氣道：“可那是因為您是我的父親，我渴望得到您的認可才會如此，若是在外人面前，誰又能憑一語傷我分毫？女兒這些年，在宮中赴宴、在府中待客、在各府女眷之間周旋，自問不曾有過半分失儀？這東宮之位，我怎麼就坐不穩了？”
謝府之搖了搖頭，站起身，正欲轉身——
“父親。”謝清辭紅著眼眶叫住他：“阿兄出事那日您就在盛安對不對？我一直想不明白，你為何能如此決絕，淮南王為了郡主連命都可以豁出去，為何您卻要對阿兄視而不見。父親當真厭惡我們至此嗎？”
謝府之腳步微頓，語調平靜：“若非是你自作聰明，技不如人，哪會有殿前對峙一事？”
謝清辭微愣，如同當頭棒喝。
謝府之緩緩抬眸，回身看著她，冷冷道：“你同謝璋一樣愚鈍，但你比他危險，他蠢而自知，你卻不知。”
*
嶺南道上的落日比盛安大得多，也沉得多。橘紅色的光球掛在天邊，像是隨時會掉下來，將整片荒原燒成一片金紅的火海。官道兩旁的蘆葦被風吹得東倒西歪，蘆花漫天飛舞，落在泥濘的路面上，被過往的車馬碾成碎末。
“走快點！天黑之前到不了歇腳的地方，別怪官爺我不客氣！”押解的衙役揮了揮鞭子，鞭梢擦著謝璋的耳側掠過，帶起一陣刺耳的風聲。
謝璋不置一詞，加快了腳步。從脫下錦袍、摘下玉冠、換上這件粗麻囚衣的那天起，他就知道，沒了權勢他連說話的權利都沒有了。
太陽落山之前，押解的隊伍終於趕到了一處破敗的驛站，押解的衙役將謝璋推進一間堆滿雜物的柴房，丟給他半塊幹餅和一碗涼水，鎖上門便走了。
謝璋靠著牆根坐下，腳底的草鞋已經被血浸透了，黏在腳上，一扯便撕下一層皮，疼得他倒吸一口涼氣。他沒有藥，也沒有乾淨的水，只得將囚衣的下襬撕下一截，纏在腳上，纏了一圈又一圈，纏到看不見肉色才停下來。
遠處傳來衙役們的說笑聲，他們在驛站另一頭的廂房裡生了一堆火，烤著從附近村子買來的雞，酒香混著肉香飄過來，在這個破敗的、漏風的驛站裡瀰漫開來。
謝璋靠在那堆乾草上，閉上眼，鼻翼微微翕動了一下，隨即又歸於平靜。
風帶著荒野的蕭瑟，從破牆的縫隙裡灌了進來，將他散亂的長髮吹得拂過面頰。謝璋睜著眼，望著那一片被牆頭切割成不規則形狀的夜空。
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