片刻後，搜查的兵卒盡數折返，躬身立於院前。
沈渡斂盡眼底波瀾，重新掛上得體有度的淺笑，對著衛芙寧拱手告辭：“府中並無異樣，夜深露重，夫人好生休養，沈某改日再登門請罪。”
衛芙寧：“沈統領客氣了。”
“告辭。”沈渡帶著眾人迅速退離小院，步履匆匆，再無半分先前的搜查威嚴。
院門重新合上，隔絕了外頭的風雨與燈火，屋裡瞬間重歸靜謐安寧。
綠蘿此前為躲避追捕，東躲西藏把自己弄得狼狽不堪，眼看著這些凶神惡煞的官兵連一口茶水都不敢沾，灰溜溜撤退，一時有些反應不過來。
她神色恍惚，轉頭看向身側的衛芙寧：“衛娘子，你做了什麼？”
衛芙寧懶懶打了個輕軟的呵欠，端起綠蘿手裡的茶盞一飲而盡：“我什麼都沒做，是他自己想多了。回去睡吧，這裡安全了。”
*
院外雨勢疏淡，晚風裹挾著溼冷的泥水氣息漫遍長巷。
沈渡帶著眾人出了巷口，腳步才慢了下來，他抖了抖身上的蓑衣，偏過頭看向身側的下屬。
那名下屬會意，往前湊了半步，壓低聲音道：“頭兒，那婦人到底是什麼身份？你怎麼這麼客氣？”
“不該問的別問。”沈渡不欲言明，眯眼打量巷口的宅子，問道：“我記得這處宅院，原是雲想閣東家的私宅？”
“是。不過半月前，雲想閣東家就已經攜闔家老小遷離了盛安，這宅子便掛出來賣了，早前已走官府正規立契、完稅過戶，改換了屋主，衙門存有完整置業文書。”
沈渡眸色微沉，指尖輕釦腰間刀柄，沉聲吩咐：“你即刻回衙，找出置業文書，看看是誰出面置辦下這處宅院。”
“是。”
“回來！”
屬下應聲正要轉身離去，又被沈渡驟然叫住：“另外，吩咐下去，此番搜捕，所有南衙衛人手，一律繞行避開這戶宅院，切莫衝撞了裡面的貴人。”
*
永定河畔，廢棄荒窯。
狂風捲著雨絲橫掃而過，荒草倒伏，斷木狼藉，整片地界荒蕪蕭瑟，死氣沉沉。暴雨無情沖刷著滿地斑駁的血跡，轉眼便洗去了雙方廝殺的慘烈痕跡。
“砰——”
阿九一腳踹開眼前歪斜的木門，踩著泥濘大步走進棚內。
屋裡空蕩蕩的，只有一張用舊木板臨時搭成的案臺擺在正中，案臺上早已空空如也，案臺前立著一隻鐵皮火盆，盆中餘燼未熄，零星火星明滅，殘留著方才燃燒過的溫熱氣息，卻被灌入棚內的冷雨打得岌岌可危，煙氣嫋嫋，奄奄一息。
祿存跟在她身後跨進來，靴尖在泥地上踩出一聲溼黏的響。
他環顧了一圈，見什麼都沒有，頓時氣惱不已：“這雨下得也太不是時候了，這些人藉著雨勢渡河，什麼痕跡都沒留下。殿下那邊只怕不好交差。”
阿九沒有回應，蹲下身，湊近火盆看了看，又伸手撥了撥表面的灰燼。
忽然，她指尖頓住，灰燼底下壓著幾片沒燒透的紙角，被雨水泡軟了，但上面的墨跡還沒有完全消散。她將那幾片殘紙拈起來，放在掌心裡，紙頁邊緣燒得捲曲焦黑，中間卻還留著一塊巴掌大的區域，字跡依稀可辨。
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……
