彼時，前頭守門的護衛察覺到隊伍停滯，手持長戈朝前一揮，粗聲吆喝：“後面的快點！磨磨蹭蹭做什麼，挨個查驗，速速通行！”
凌厲的吆喝聲穿透人群，瞬間將周遭所有人的目光都牽引過來。
上前準備遞文書的親衛動作一頓，下意識回頭望向夏侯斥，等候主將決斷。
夏侯斥眸色沉沉，靜靜打量著眼前這名貌不驚人的瘸腿男子。
聽此人方才的稱呼分明是知道他的身份，此番來盛京，他們一路喬裝打扮掩藏行蹤，這人又是如何知曉的？
鄭守業見夏侯斥仍有遲疑，垂在身側的手掌極輕極快地動了數下，指尖起落利落，比劃出一套簡潔利落的手勢。這是大魏軍營通用的暗號，還是夏侯斥擔任太尉時親創的，為的是方便各路不同番號軍隊共同抵禦外敵。
是軍營中人？
夏侯斥眼瞼微眯，慢慢鬆開指尖回頭低聲吩咐：“人馬後撤，暫不入城。”
*
城郊之外，林深樹密，一處廢棄多年的山野草廬隱匿在層層林木掩映之間。
廬外青石地上，四名少年正百無聊賴閒坐等候。
小北一邊擺弄蘆草，時不時探頭望向林間，眉眼間帶著幾分焦灼：“旗頭兒怎麼還沒回來？如今蘭郡軍聲名狼藉，也不知那位夏侯將軍會不會相信旗頭？萬一夏侯將軍不信，旗頭豈不是危險？”
身側的小南神色從容許多：“放心吧，旗頭行事穩妥，定然不會出岔子，況且此事一路還有阿寧周旋。”
“就是。”其餘兩人點頭附和：“今早阿寧傳來信來，若無十足把握，她是不會讓我們冒險的。”
幾人說話間，林間靜謐的風聲驟然微動。
只見一群輕捷利落的身影從密林深處緩步走出。
“是旗頭！旗頭回來了！”東南西北四人眼睛一亮，立刻起身迎了上去。
鄭守業拄著木拐走在最前面，見四人迎了出來，微微頷首，側身看向夏侯斥：“將軍，到了。”
夏侯斥神色冷斂，細細掃過眼前的草廬，又將目光落回了鄭守業身上：“你們是何人，怎麼會知道我的行蹤？”
鄭守業深知夏侯斥此刻定然滿腹疑慮，抬手作揖，語氣誠懇：“不瞞將軍，我等是蘭郡舊部。此處僻靜無耳目，還請將軍入內落座，諸多前因後果，我自會一一為將軍詳述。”
“蘭郡軍？”夏侯斥眉頭微挑，眼底掠過一抹深光。
自蘭郡主帥殉城後，蘭郡全境失守，蘭郡舊部盡數被蕭山軍收編，連番號都被抹除了，這些人又是怎麼來的盛安？
夏侯斥沉默片刻，點了點頭，抬步跟著鄭守業踏入草廬之中。
二人入屋閉門，隔絕外界所有窺視。
屋外，東南西北四人各司其職，牢牢把守院落四方出入口，目光銳利如鷹，死死掃視周遭林間動靜，不敢有半分鬆懈。夏侯斥帶來的一眾親衛更是警惕至極，盡數隱入林間暗影，蟄伏待命，將整座草廬暗暗護住，嚴防有人暗中突襲。
草廬內，四下土牆空空蕩蕩，牆角堆著少許乾枯柴草，一桌兩凳皆是粗木打造，一看就是臨時拼湊出來的。
看來，這些人早有預謀，一早就在城門外守著他了。
“將軍，請坐。”
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