聖文十九年，新歲伊始，齊魏邊境再起烽煙。
去年，兩國和談，商定互市，開放了北境三處關隘供兩國商旅往來。齊國卻借互市之名，遣細作混入商隊，在大魏北境三城暗中收買守將、囤積糧草。
開春之時，三城守將同日倒戈，北境門戶洞開，齊軍十萬鐵騎順勢南下，三日之內連下五城，兵鋒直指盛安。
急報傳到太極殿那日，滿朝譁然。
朝堂之上，和戰兩派各執一詞，相持不下。
衛曌從御案後站起來，抬手將一封急報擲於殿中：“戰！朕要御駕親征！”
出征前一日，太極殿的海棠抽了新枝，三人坐在窗下，溫情愜意。
衛曌執筆牽引著小阿寧描摹楷書，她掌心帶著常年握筆的薄繭，力道輕柔卻穩沉。
“寫字如立身，橫平豎直，中正不倚。落筆藏鋒，不驕不躁，收筆留白，懂得知止。學字是小，學心是大，明白了嗎？”
小阿寧點頭。
一旁的衛寶凝乖乖跪坐軟墊之上，兩隻小胖手認認真真託著腮，烏溜溜的杏眼一眨不眨盯著兩人寫字，看得格外專注。
“陛下。”衛姿垂手入殿：“裴太傅攜六部官員於殿外求見，事關邊境戰事，懇請面奏。”
衛曌執筆的指尖微頓，掠過一絲不易察覺的沉色，她溫柔拂過兩個孩子的發頂：“你們兩個小傢伙也坐累了，去廊下玩玩，曬曬太陽。”
“是。”
小阿寧牽著衛寶凝的手，一同退出殿外。
廊下風輕日暖，落英微動。
衛寶凝小臉蹙著淡淡的憂色，輕輕拽了拽小阿寧的衣袖：“阿寧，我不想阿孃去戰場，也不知太傅能不能勸下？”
小阿寧沒有回答，只是拉住她的手握了握。
那一夜，太極殿的燈火燃到了四更，裴元晦離開時，面色沉凝，步履比來時重了許多。
晚間，小阿寧帶著重新寫好的字帖去了太極殿。
殿門虛掩著，暖黃的燭光從門縫裡淌出來，她推門而入時，衛曌正坐在案後批改奏摺，堆積如山的軍報和糧草文書從御案一直堆到了旁邊的矮几上。
見她來了，衛曌略有幾分意外，擱下硃筆，揉了揉眉心：“怎得這個時候過來了？”
小阿寧捧著字帖走上前，放在御案一角：“我重新寫了字帖，想給師父看看。”
衛曌接過，展開看了一眼，眼裡浮起一層真切的欣慰：“寫得好，瞧著倒有朕的風格，阿寧真聰明，一學就會。”
小阿寧並沒有像往常一樣開心，她站在御案對面，安靜了一會兒，忽然開口：“師父，我前幾日在一本書上看到一句話，上面說：賢主勞於求賢，而逸於治事。”
衛曌一怔，抬頭看她。
小阿寧走上前一步，那雙桃花眼被燭光照得亮亮的：“師父，您能不去嗎？您的心臟承受不住顛簸，若是出了意外，我們會失去您的。大魏不是還有可以打仗的將軍嗎？您未必要御駕親征。”
衛曌的眼神柔和下來：“太醫署的御醫說，你自從知道師父的病情，便日日坐在醫館翻閱醫書。你是個好孩子，你的心思師父都知道。但是阿寧……”
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……
