原本是一番感人肺腑之言，可落在崔延耳中，不僅沒有半點寬慰，反倒如烈火灼身。
“呃！”崔延悶哼一聲，一手捂著心臟，一手攥住崔紹先的衣袖：“父親！您現在可萬萬不能鬆手啊！”
崔紹先微微蹙眉：“好端端的，這是怎麼了？”
崔延搖了搖頭，神情懇切：“他不聽話您就打，往死裡打。”
一旁的陶蘅聽得心頭火起，但礙於崔紹先在場，只能用眼神示意他閉嘴。
崔紹先盯著崔延打量了片刻，抬手掙開他的手，心下了然：“你這是拿話壓我呢？我知道，你們兩個就這一個寶貝兒子，我對錦卿動家法，你們雖然面上不說，但心裡是不痛快的。”
崔延慌忙搖頭：“沒有！半點沒有！父親，他就該打。”
“不必拿這些話搪塞我。”崔紹先擺了擺手，緩緩站起身：“那日在宗祠，他寧可在先靈面前立誓出族，也不肯背棄本心，我便知曉，自己攔不住了。”
“罷了，他所求的不過是孝義兩全，心之所安，又不是悖逆祖宗，十惡不赦，兒孫自有兒孫福，且由他去吧。”
“父親！”崔延一時說不清楚，撐著榻沿就要起身：“他就是要悖逆……”
“夫君！”陶蘅一眼看穿崔延的心思，一把將他按回榻上。
崔紹先聞聲止步，回身目光沉沉掃來：“你說什麼？”
陶蘅俯身，看似輕柔替他攏好被褥，指尖卻精準掐在他腰上軟肉處，崔延腰身一僵，對著崔紹先抬手作揖：“父親慢走。”
崔紹先眼底滿是狐疑，沉默片刻，轉眼看向陶蘅：“老大媳婦，你隨我出來。”
“是。”陶蘅低頭又瞪了崔延一眼，示意他安分守己，隨後轉身，面帶溫婉笑意，步履從容地跟著崔紹先邁步走出臥房。
“家翁有何吩咐？”崔紹先從懷中取出一封裝幀雅緻的信函遞到陶蘅手中：“此番聖人下旨定下軍器監校場測驗，其他三族定然會使出渾身解數搶奪礦脈。軍器監正掌事羅大人，早年受過崔家提攜恩惠，素來唸舊，你讓阿霧擇日持信登門拜訪，若有內情，羅大人必會據實以告。”
陶蘅捧著手中信函，心中滿是感念，鄭重垂首躬身行禮：“兒媳代陶家上下，謝過家翁。”
崔紹先擺了擺手，他轉身欲走，忽然想到什麼，回頭指了指臥房方向：“請郭大夫過府給他瞧瞧，我瞧著不像是睡不踏實，倒像是受了什麼刺激。”
陶蘅眸底微閃，垂眸應道：“是。”
*
墨寶齋。
後院的高閣裡，一線青煙從博山爐中嫋嫋升起，又在半空散作無形，秋光透進薄薄絹窗落在衛寶凝的側臉上，半明半暗。她坐在紫檀圈椅中，手裡握著半塊龍紋玉佩，指尖細細摩挲著上面的紋路，目光落在那道斷面上，久久沒有回神。
“咚、咚——”
門外傳來兩下叩門聲。
衛寶凝將玉佩攥回掌心，收入袖中：“進來。”
一個灰衣侍從推門而入，躬身道：“女君，姑姑醒了。”
衛寶凝霍然起身，一句話沒說便出了暖閣。
西偏院是一處僻靜的獨院，院中只有兩間廂房，窗外種著幾竿瘦竹，秋風穿過竹葉時發出細碎的沙沙聲。越走近，空氣中那股苦澀的藥味便越濃，混著血腥氣，沉沉地壓在鼻腔裡。
。門開推凝寶衛
。跡痕藥的褐暗出滲下條布，布白了滿纏上頸脖和頭肩邊半的出，被薄床一著蓋上，上床在躺姿衛，暗昏線屋
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