“找也不行。”
薛明陽被拖得踉蹌了兩步，差點把嘴裡的糕點噴出來。
“行行行，不回頭不回頭，趙兄你輕點，我脖子快要斷了……”
顧辭沒有理會兩人的拉扯。
他邁步走上橋。
橋面的青石板被踩得發亮，每一步落下去都有種踏實的觸感。
人流在橋面上緩緩移動，像一條緩慢流淌的河。
兩側的橋欄杆上雕著十二隻石猴，形態各異，栩栩如生。
顧辭的目光沒有停留在任何一處。
他始終看著前方。
橋下的內河水清且淺，倒映著清晨的天色，也倒映著橋上密密麻麻的人影。
走在他前面的一箇中年書生，腳步忽然停了一下。
那人看著橋下水面，似乎不是第一次來，想說些什麼。
但終究沒有出聲。
跨過橋頭的那一刻，南陽貢院巍峨的正門出現在眼前。
門額上“貢院”二字比清河考場大了十倍不止。
黑底金字，筆力遒勁。
門前立著一對下馬石，石面被歲月磨得光滑，卻依然稜角分明。
數十名官兵腰懸雁翎刀，分列兩側，冷著臉盯著排隊的人。
領頭的是個五十來歲的老吏。
國字臉，身穿深藍色吏服，手裡攥著一把鐵尺。
嚴正卿。
貢院主事。
在位十九年，經手四十場考試，從未出過舞弊醜聞。
周秉文在橋頭止了步。
他沒有跟著過橋。
這是規矩。
送考的先生，只能送到這裡。
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