客船靠岸時，清河縣碼頭正值夕陽西下。
江面上最後一點餘暉貼著水皮往西沉，碼頭上零星幾個卸貨的腳伕，扛著麻袋往岸上走。
周秉文站在跳板前，揹著手看了三個學生一眼。
“明日辰時，書院集合。遲到的，抄《中庸》十遍。”
趙文翰拱手。
“學生告退。”
薛明陽打了個哈欠，拎著他那半空的食盒湊過來。
“辭弟，我跟你一塊兒回村吧？正好去蹭頓飯。”
顧辭沒回頭。
“伯父在家等你彙報江陵戰果呢。”
薛明陽一愣，隨即想起臨行前他爹那句“回來給老子說清楚，到底丟沒丟人”，臉上的笑容頓時僵住了。
“……那我先回去了。”
他拎著食盒上了薛府的騾車，走出去老遠還探出腦袋喊了一嗓子。
“辭弟！明天見！”
顧辭擺了擺手，沒回頭。
官道上沒什麼人了。
五月末的傍晚，風裡帶著稻田灌漿的清甜味。
路兩邊的水渠裡有淺淺的流水聲，田埂上的秧苗已經沒過了腳踝。
顧辭揹著包袱跳下騾車，步子輕鬆愜意。
清河村的方向，幾縷炊煙從屋頂升起來，在晚霞裡散成淡灰色的絲線。
他深吸一口氣，推開了顧家小院的柴門。
院子裡，堂姐顧蓉正坐在小板凳上，低頭擇著一籮筐青菜。
顧念蹲在旁邊，手裡也煞有介事地捏著兩根菜葉子，正幫著姐姐一起擇菜。
聽到柴門推開的動靜，顧念下意識抬起頭。
看清那道熟悉的青衫身影，小丫頭手裡的菜葉子一丟，像個小炮仗一樣彈了起來。
“哥！”
她踩過院子裡的碎石路，一頭扎進顧辭懷裡，兩隻小胳膊緊緊箍住了他的腰。
“哥！你可算回來了！我都數了，十四天！整整十四天！”
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