明德樓客棧的大堂燈火通明。
小二早就收到了周秉文託人帶回來的口信，每桌已經擺好了熱騰騰的飯菜。
兩大盆紅燒肘子，一鍋燉得奶白的魚湯，幾碟清爽的涼拌時蔬，外加一大摞白麵饅頭和一壺黃酒。
清河縣四十餘名學子推門湧入大堂的時候，薛明陽跑在最前面。
他一屁股坐下來，筷子往肘子上一戳，連吹都沒吹就往嘴裡塞。
“嘶……燙燙燙……”
顧辭在他對面坐下，看了他一眼。
“慢點吃，又沒人跟你搶。”
“辭弟你不懂。”薛明陽含含糊糊地嚼著肉，眼圈都紅了，“我今天一整天，除了那塊被捏碎的糕點渣子，就沒吃過一口正經東西。”
“活該。讓你早點起來吃不聽。”
“我那不是睡過頭了嘛！”
趙文翰端著碗魚湯坐在旁邊，喝了一口，沒說話。
他的臉色也有些疲憊，但比薛明陽體面多了。
衣衫整齊，髮髻紋絲不亂。
只有眼下那一層淡淡的青黑出賣了他這些天的高壓狀態。
“趙兄，你不吃肘子？”薛明陽一邊啃一邊含糊地問。
“喝湯。”
趙文翰把碗端到嘴邊，又抿了一口。
“肘子太膩，明天還得坐一天號舍。胃裡鬧騰起來，影響答題。”
薛明陽嚼肉的動作更加用力。
“那我替你多吃點。免得浪費。”
趙文翰懶得看他。
旁邊桌上，陳良趴在桌面上，筷子動了兩下就放下了。
他對面的同窗拍了拍他肩膀。
“陳兄，好歹吃兩口。明後天還有兩場呢。”
“吃不下。”
陳良的聲音悶悶的。
旁邊幾個學子見狀也不說話了。
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