寬闊的水渠在田間交織，清流嘩嘩作響。
初夏時節，水田如鏡，大片大片綠油油的秧苗連綿不絕，透著一股勃勃生機。
空氣裡的味道，也變成了混合著泥土與芳草的清香。
薛明陽長長舒了一口氣，整個人癱在座位上。
“總算回來了。”
“聞到這股泥土味，我心裡才踏實。”
周秉文坐在頭車，看著前方越來越近的清河縣界碑。
他那緊繃了一路的肩膀，終於徹底鬆弛下來。
這趟府城之行，這群清河縣的孩子給了他太多驚喜，也是對他半生教書育人最好的肯定。
他收回思緒，目光望向前方，便瞧見不遠處的官道旁，跑出來一個人影。
那人穿著一身衙役的短打勁裝，看見車隊過來，一邊拼命揮手，一邊朝著這邊飛奔。
頭車的車伕趕緊勒住韁繩，將車停下。
那衙役跑到車前，連氣都來不及喘勻，對著周秉文就是一躬到底。
“周先生！”
“可算把您給盼回來了！”
周秉文認得他。
這是縣衙班房裡的老衙役，姓張。
“張大哥，你怎麼在這裡？”
張衙役直起腰，咧開嘴笑得滿臉褶子。
他指了指身後不遠處拴在樹下的健馬。
“先生您不知道，宋大人下了死命令了。”
“從昨日開始，就派咱們班房裡的人輪班在這兒守著。”
“一天十二個時辰，人歇馬不歇。”
“就等著您和幾位公子的車隊。”
周秉文皺起眉頭。
“何故如此？”
“先生您還不知道吶？”
“府試的榜單，當天就八百里加急傳回咱們清河縣了！”
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