入夜，春風樓燈火通明，今晚被薛萬堂直接包了圓。
一樓擺了十二桌。
清河縣有頭有臉的人物全到了。
顧辭被安排坐在主桌的主位，左手邊是趙文翰，右手邊是薛明陽，三個少年並排坐著，儼然是今晚最靚的仔。
薛萬堂端著酒杯四處敬酒，臉上那笑容簡直能開出花來。
“來來來，諸位，老朽敬大家一杯！”
“薛老爺客氣了，今晚是咱們清河縣的大喜日子！”
“來來來，喝喝喝！”
大堂裡觥籌交錯，笑聲不斷。
“辭弟，你今天在城門口那段話，說得是真漂亮。”
趙文翰端著茶杯，聲音淡淡的。
“你先把嘴裡那坨東西嚥下去再說話。”
薛明陽翻了個白眼，把紅燒肉嚥下去，又夾了一塊。
“趙兄，你這人就是太掃興了。”
“今晚是什麼日子？是咱們清河縣六人同榜的大喜日子！你就不能放鬆點？”
趙文翰沒理他，轉頭看向顧辭：“顧兄今日在城門口那番話，不居功，不矜才，把榮耀平分給旁人，措辭恰如其分。”
“若非是同窗摯友，我當真想象不出這是一個十歲孩童能說出的話。”
顧辭淺淺一笑：“趙兄過獎了。那番話說得再好聽，也是場面話。真正讓清河縣揚眉吐氣的，是諸位同窗考場上的真本事。”
“對對對！”
薛明陽一拍大腿。
“辭弟說得對！今晚咱們就是來吃飯的，別整那些虛頭巴腦的。來來來，吃肉吃肉！”
他一邊說，一邊往顧辭碗裡夾了兩塊大排骨。
陳良、羅承志、孫秉禮三個也坐在同一桌，今晚都喝得臉蛋紅撲撲的。
陳良舉著酒杯，醉醺醺地說道：
“顧兄，我……我敬你一杯！要不是你在府試前夜吹了那首曲子，我怕是早就崩了。”
羅承志跟著附和。
“對對對，那天晚上聽了顧兄的笛聲，我睡得賊香。第二天的策論寫得賊順！”
顧辭端起茶杯，跟他們碰了碰：“諸位兄臺客氣了。咱們都是同鄉同窗，以後要互相照應的地方還多著。”
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