三月二十五，卯時。
五大考區的角門依次開啟。
三天前經義場的搜檢流程還歷歷在目，學子們這次倒是老實了許多。
排隊、驗引、解發、脫履，一氣呵成，沒人再磨磨蹭蹭。
顧辭走進黃字區，回到丁排十九號。
銅牌風水號。
門框上方那塊巴掌大的黃銅牌還在，上頭的名字沉甸甸的。
他把考籃放下，取出布巾擦淨案板，筆山、鎮紙、硯臺一一歸位。
倒上清水，不急不緩研墨。
隔壁號舍傳來窸窸窣窣的響動，有人在翻考籃，有人在搓手，有人在小聲唸叨什麼。
“咚……”
鐘樓上的銅鐘再次敲響。
三聲過後，整座貢院安靜下來。
差役捧著卷子從各區閱卷堂魚貫而出。
“河南府院試，第二場策論，髮捲！”
紙張翻動的聲音從丁排第一號一路傳來。
顧辭接過卷子，等差役走遠，才將試卷展開鋪平。
目光落在卷首。
題目赫然寫著 ——
論鹽鐵之利與民生之苦，兼論邊儲匪患。
底下還有一行小字：
今兩淮鹽利日蹙，灶戶逃亡，私鹽橫行，官鹽滯壅，邊儲日空，匪患蜂起。
需論其根由、其弊害、其可行之策。
不拘格式，唯求實務。
顧辭看完，唇角微微揚起。
果不其然。
短短幾息功夫，整個黃字區就開始騷動了。
隔壁號舍傳來一聲壓低的哀嚎：
”……麼什是都的寫這 ……了完“
：上地在扔團一紙草把人有，面後再
”……啊道知不都的來出麼怎是鹽連我？麼什是鐵鹽？鐵鹽“
。潰崩的人個一是不這
。痛的人萬十是這
。西東種這考不來從論策的試院
。談常生老類這 ”能舉賢選“”化教樂禮“”治法與政仁“ 是非無，題論策的年往
。難算不並數分的上以等中個拿，些亮漂得寫合轉承起，據論典經的人前個幾上套再，背言名人聖的裡經五書四把要只
。前面實現的朝奉大了在摁，來出拎裡塔牙象從們生考把接直，題道這年今可
。利之鐵鹽
。苦之生民
。患匪儲邊
。難大老的果結出吵沒年十幾了吵上堂朝是都來出拿個一每，詞個三這
。人書讀常尋說別
。黑抹一眼兩就問了深往再，字個八這 ”濫氾鹽私、斷壟引鹽“ 出說能只也個八有個十，政鹽淮兩起提，生監的道打報邸跟天每些那裡學太是就
？患匪儲邊於至
。事的部戶和部兵是那
？係關麼什有生的楚清不都開邊哪朝門大衙縣連群一跟
。了考就偏偏廷朝可
。”務實求唯，式格拘不“ 句一了加還且而
。了死堵全人的子日混文範背靠有所把是上際實，制限了寬放是去上看話句這
。套以可架框的八有沒你著味意，式格拘不
。要不個一話廢的中空在懸，上地在落須必都字個一每的寫你著味意，務實求唯
。區字地
。響作嗡嗡裡子腦，題道這著看茂大許
”……鐵鹽 ……鐵鹽“
。掉下往顆一顆一珠汗的上頭額，語自喃喃他
。了穩次這己自得覺茂大許，生深資的十三快個一為
。啊年五整整了關閉是可他道知要
。苦多了吃道知不天今了為他
