顧辭每天清早帶眾人溫書後，再按各自所長分派功課。
趙文翰經義底子最厚，負責整理歷年鄉試題目，再分出經義、策論與律例三類。
江行簡長於文章，便從清河縣的糧價、河渠和鹽課中各挑問題，寫成短策。
袁少遊從前最怕背書，坐上半個時辰就要找水、找點心、找人說話。如今被眾人盯著，也能抱著書卷從早坐到午前。
有一回，顧辭抽查《孟子》。
袁少遊起初還有些磕絆，背到後面卻越來越順。
“故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……”
薛明陽順口接道：“空乏其身，行拂亂其所為。”
袁少遊睜開眼。
“你接什麼？”
“我怕你卡住。”
“我沒卡住。”
“那你閉眼做什麼？”
“醞釀情緒。”
趙文翰放下筆。
“能把背書背出話本腔調，也算你的本事。”
袁少遊沒理他，隻眼巴巴地看向顧辭。
“顧爺爺，我今日背得如何？”
“比昨日好。”
“真的？”
“嗯。”
袁少遊立刻精神了。
“那晚飯能不能多加一塊羊排？”
顧辭沉默片刻。
“可以。”
袁少遊一拍桌子。
“我就說，努力絕不會白費。”
比起袁少遊，薛明陽的長處更加明顯。
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