午後，秋老虎發威。
日頭毒辣。
整個貢院像是一個巨大的蒸籠，悶熱得讓人喘不過氣。
青磚紅瓦被曬得發燙，一絲風都沒有。
顧辭坐在號舍裡，額頭上也沁出了一層細汗。
他正準備研墨起筆。
隔壁號舍裡，突然傳來一陣呻吟。
先是一聲壓抑痛苦的喘息，伴隨著指甲抓撓木板的刺耳動靜。
顧辭耳朵微動，放下手裡的墨條。
秋闈科場規矩森嚴。
號舍之間用高牆隔開，絕對禁止探頭張望或者離開自己的號位。
違者直接按舞弊論處，趕出貢院。
可律例雖嚴，眼睜睜看著一條人命斷送，絕非他的行事做派。
顧辭拿起桌上的黃銅鎮紙，走到號板前。
開始連續叩擊。
篤。篤。篤。
不過幾息功夫。
一隊巡考軍士握著腰間的刀柄，快步走到甲排十七號舍前。
帶隊的校尉剛要出聲呵斥。
顧辭用下巴指了指隔壁的十八號舍。
校尉神色一凜，立刻帶人衝到隔壁。
只見那名年長考生已經面色紫青，口吐白沫，伏在案上人事不省。
校尉一揮手。
兩名軍士手腳麻利將人抬出號舍，飛奔著送往貢院後方的醫舍搶救。
人被抬走後，考巷重新恢復了靜謐。
顧辭坐回案前，看了看天色。
因為這場救人的小插曲，他損失了一段寶貴的答卷時間。
剩下的時間變得十分緊迫。
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