翌日，內簾衡文堂。
正主考翰林學士魏宗嚴，副主考禮部侍郎齊元敬，此刻都沒說話。
案桌正中央，並排擺著三份硃砂謄錄的考卷。
三份卷子送來的時間不同，出自不同閱卷房，所考的場次也各不相同。
可封皮上的編號，卻分毫不差。
天字甲排壹拾柒號。
魏宗嚴端起手邊的粗瓷茶碗，慢慢撥開浮葉。
“齊大人，你我此番來河南道主考，倒是不虛此行。”
“能從三萬多名士子中，淘出這樣一塊璞玉，便是再熬幾夜，也值了。”
齊元敬撫了撫袖口，目光仍落在三份硃卷上。
“本官在禮部當差二十餘年，看過的鄉試文章，沒有十萬，也有八萬。”
“單拿一場出來驚豔的，每一科總能遇上幾個。”
“可三場文章各有所長，彼此之間又能相互印證，最後竟出自同一人之手。”
他說到這裡，輕輕搖頭。
“確實少見。”
齊元敬伸出兩根手指，在居中的策論卷面上敲了敲。
“半月前，這份實務策論剛送入內簾時，那五道變法題，你我都以為是哪個在六部觀政多年的老官寫的。”
“建監察司，清查農稅，條分縷析。既沒有一頭扎進黨爭，也沒有拿祖宗成法搪塞過去。”
“看著溫和，落筆卻處處切中積弊。”
“這種眼光，實在不像一個尚未入仕計程車子。”
魏宗嚴微微頷首。
那五道題牽扯朝局，答得激進，容易流於意氣；答得保守，又難免成為空談。
這名考生卻沒有選邊站隊。
他只論制度，不論派系；只談利弊，不喊口號。
筆下每一條辦法，都留有推行的餘地，也算過地方官府能夠承受的代價。
齊元敬又將目光移向旁邊的詩賦卷。
“前幾日，這兩首《憫農》送上來時，更讓我意外。”
“一粥一飯，一粒一粟，寫的全是農戶真正嚥進肚子裡的苦。”
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