“是我自己不爭氣。”
“咱們八個人一同來河南府，最後只有我落榜……”
顧辭走上前，伸手握住薛明陽的胳膊，將他拉了起來。
“薛兄，莫要妄自菲薄。”
“這五年你進步了多少，別人不清楚，我們卻都看在眼裡。”
“你每日在別院裡用掉的那些宣紙，寫禿的那些筆，便是你今日最大的底氣。”
趙文翰也走了過來，替他拍去衣襬上沾著的灰塵。
“曾經院試算學場上，你能引得戶部主事驚歎。”
“這份本事，便配得上舉人功名。”
薛明陽看著眼前這群摯友，胸口那股壓得他喘不過來的抑鬱，終於散了一些。
“辭弟，趙兄……”
“謝謝你們。”
“有你們這幫兄弟，我薛明陽這輩子值了。”
咚！
觀風樓上的鼓聲再度響起。
禮房主事翻過一頁名冊，清亮的聲音穿透整座廣場。
“第十五名，河南府，韓子謙！”
“第十四名，洛陽縣，楚玉樓！”
“第十三名，嵩縣，宋長生！”
連續三個名額，皆是各大書院聲名在外的才子。
四周驚呼不斷。
這三人都是各家書院悉心栽培的種子選手，平日裡便受盡中原士林追捧。
外圍那些世家子弟不禁點頭。
這樣的名字，這樣的排名，在他們看來才算理所應當。
禮房主事低頭看向名冊。
“第十二名……”
他頓了一下，目光在紙面上停留片刻。
“清河縣，薛明陽！”
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