漢白玉臺，顧辭靜立於荷池之畔。
清冽的湖風拂過青衫，他雙手收於身前，朝著主水榭的評委鄭重行了一禮。
“學生顧辭，見過諸位前輩。”
“中原初定，文脈浩蕩，今日得見江南之蘭、秦川之松、四野之禾，顧某深感大奉人才濟濟，文道昌隆。”
“學生入仕未久，忝居大理寺微末之職。”
“今日登臺，不敢言與諸位同道爭雄鬥勝，只願借這一池碧水，聊寄心中所思。”
“此文名曰，《愛蓮說》。”
顧辭微微側身，目光落在水榭腳下那一池微波不興的青翠荷塘上。
他語調從容，悠悠誦出。
“水陸草木之花，可愛者甚蕃。”
“晉陶淵明獨愛菊。”
“自前朝來，世人甚愛牡丹。”
平緩溫和的嗓音，順著水波慢慢盪開。
方才因連番較量而積壓在滿園士子心頭的浮躁、焦灼，一點點被撫平。
兩岸的聽客只覺得耳畔喧囂悄然退去。
原本劍拔弩張的爭勝氣氛，在這一刻化作初夏最舒服的微風，讓人情不自禁跟著他放慢了呼吸。
世人愛菊的避世隱逸，愛牡丹的錦繡富貴，人人皆知。
但誰也猜不透，這個剛剛在通惠河掀起驚濤駭浪的少年寺丞，究竟想在這滿池新綠裡找出什麼。
清河席位旁，馮伯庸一臉期待。
“蓮花？”
“尋常文人寫蓮，多流於水鄉婉約。但顧兄既然選了此花，定有驚世之言。”
梁思齊端著茶盞，深以為然。
“不錯。”
“顧兄的文章，向來是平處見奇。”
“且看顧兄如何表演便是。”
顧辭眼眸微垂，神色悠然。
“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。”
短短兩句，落進荷池。
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