四部欽差隊出了帝京，一路往南。
沿途遇上聚集的災民，便借村舍設粥棚，留下書吏會同當地里正登記安置，再催後續糧車接應。
薛明陽核糧，江行簡看水井溝渠，趙文翰帶人維持秩序，方妙妙守著婦孺登記的桌案。
幾天下來，連隨身帶的糕點都分了個乾淨。
“姑娘，我家男人還沒尋著，名字寫不上，是不是就不能領？”
“能領。”
“嬸子，你帶孩子先去喝粥，籍貫慢慢想。”
“咱們記冊子是為了不漏人，不是為了攔人。”
到了第五日，車隊進入保定府地界。
官道兩邊再難見到完整的莊稼。
乾裂的田裡只剩禿稈，風一起，飛蝗成群掠過車頂，日頭也被遮去大半。
薛明陽掀開車簾，一隻蝗蟲撞在手背上。
他顧不得甩開，只望著田埂邊幾個拎筐的孩子。
“江兄，他們在撿什麼？那地裡還有糧？”
“掉下來的穀粒，沒啃淨的穗頭，能入口的都撿。”
江行簡跳下馬車，走進乾裂的土壟裡，俯身撿起一截殘稈在掌心搓了搓。
“方才那位里正說，這片田前些日子還能收些，如今連種糧都難留下。”
“你看這茬口，全是啃爛的碎渣。”
“春天借種，夏天挑水，好容易熬到秋天，就剩這麼幾根稈子？”
薛明陽張了張嘴。
“這讓人拿什麼過冬？”
車隊在一座小鎮外停下。
匠役忙著尋空地支鍋。
江行簡留在鎮外帶著差役查勘水井與土灶。
顧辭換了便服，帶著霍雲、傅青霄、薛明陽，會同趙文翰與方妙妙，沿田邊往鎮裡走。
一個老漢蹲在路旁，將幾穗殘谷往布袋裡裝。
瞧見他們，老漢還往旁邊挪了挪。
顧辭在他跟前蹲下。
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