展朔從懷中取出一枚染血的玉鎖，扔在她膝頭。那溫潤的玉色上沾著焦黑的血跡，像一記耳光抽在她臉上。
“城南柳家巷，昨夜子時走水。燒死了兩個——你弟弟，和你瞎眼的老孃。”
凝香猛地抬頭，眼淚還掛在腮邊，表情卻凝固了：
“不可能……陛下說……他說只要我辦好差事，只要我侍候好您，讓您沉迷溫柔鄉，他就護我家人周全，事成後賞我黃金百兩，接他們去冀州過活……”
“陛下從不留活口。”展朔的聲音冷得像鐵，“你入宮幾年了？可曾見過他手裡活著走出來的功臣？”
“你們四個，是死間，也是祭品。”展朔居高臨下地看著她，“陛下派你們進來，就沒打算讓你們活著出去。
等我展家倒臺之日，就是你們四個‘失足墜井’、或是‘妒殺主母后畏罪自盡’之時——用你們的命，來坐實我‘荒淫無度’的罪名。你家人的死，只是開始。”
凝香渾身劇烈顫抖，低頭看著膝頭那枚染血的玉鎖，那焦糊味往她鼻子裡鑽。
她張了張嘴，想喊，喉嚨卻像是被扼住。眼前驟然炸開一片刺目的白，緊接著是翻天覆地的噁心。
“呃——”
一聲壓抑的乾嘔從喉嚨深處擠出來，凝香猛地弓起身子，身體痙攣般地抽搐著。
展朔站在原地，沒有動。
他等她抽搐的幅度稍稍緩了半分，“吐完了？”他聲音低沉，“吐完了，就聽著。”
凝香的瞳孔仍在渙散，仍在乾嘔，卻吐不出任何東西。
“你以為我騙了你，但至少我還能給你一條活路。”
她抬頭看他，眼底那片因春藥而生的旖旎愛意，此刻已碎成淬毒的玻璃渣。
她張了張嘴，半晌，才擠出一句嘶啞得不成調的話：“大人……您要我……做什麼？”
展朔嘴角勾起一抹極淡的弧度。
“寫夫人病重，展朔卻沉迷酒色，無暇公務。寫我謝家岳父昨日來信，痛斥我苛待夫人，我已遣人送夫人回孃家調養，不日將親自去謝府請罪。”
“陛下若發現是假的...”她顫聲問。
“發現？”展朔轉身走向門口，手扶上門框，側首回望，“等陛下發現時，你已經在冀州過新生活了。而你該關心的，是這封密報能不能讓他信——因為信，你活；不信，這東跨院，就是你的真棺材。”
門在身後合上，展朔踏出東跨院，沒回頭。
翌日一早。
謝瀾音推開窗，清冽的空氣撲面而來，帶著草木的溼潤氣息。小鳥在枝頭嘰嘰喳喳叫著，又是一個頂好的晴天。
她正要轉身，餘光卻瞥見院門口有人進來。
是個男孩。
他提著一個食盒，步子不緊不慢，穿過院子往這邊走。
身量還沒長開，脊背卻挺得筆直。眉眼俊秀得不像話——七分像展朔，三分像……那人。
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