謝瀾音邁入正廳時，外院管家李意已躬身候在堂下，身後跟著兩名小廝，抬著一口沉實的樟木箱子。
“給夫人請安。”李管家上前一步，將手中捧著的黑漆托盤高舉過眉，“此乃府中一應僕役的身契簿冊，以及各處庫房、門戶的對牌鑰匙，請夫人過目收納。”
侍立一旁的白芷上前，穩穩接過托盤。
李管家又側身示意那口箱子：“箱中所盛，是府中近一年的收支明細與各處賬冊。夫人若需核查往年紀錄，老奴即刻便可去庫房調取其餘賬冊。”
謝瀾音掃過托盤與木箱，“李管家在府中侍奉多久了？”
李管家垂首答道：“回夫人，自大人開府建衙，老奴便蒙大人收錄，打理庶務，至今已七年有餘。”
“七年，既是府中老人，又是大人信重之人，辦事自是穩妥周全。”
她略一停頓，徐徐開口：“這些身契簿冊，我便收下了。至於對牌鑰匙，”她示意白芷將托盤遞迴，“李管家，仍由你掌管。府中諸般事務，以往是如何料理的，今後便還如何料理。一切照舊，不必更張。若遇實在難決、或需我示下之事，再來回稟便是。”
李管家顯然沒料到這位新主母會如此放權，一時怔住，捧著失而復得的托盤，有些無措：“夫人，這……這如何使得？管家之權，理應由主母執掌……”
“留下上個月的賬冊，我閒時翻看便可。其餘的，都抬回去吧。”謝瀾音不待他說完，已輕輕抬手，“李管家是府中老人，熟知規矩人情，大人既將府務託付於你多年，我自然信得過。往後，內外諸事，還要多勞你費心。”
李管家在最初的驚愕過後，迅速品出了這番話裡的深意與分量。
“是！老奴……謹遵夫人吩咐！必當盡心竭力，不敢有負夫人信任！”李管家深深躬身，語氣裡比先前更多了幾分由衷的敬服。
“去吧。”
李管家這才帶著小廝，將大部分賬冊抬走，只留下最新的一冊，恭謹退下。
廳內重歸安靜。
白芷將身契簿冊與那本賬冊妥帖收好，低聲道：“夫人為何不將對牌一併收回？也好更便宜行事。”
“急什麼。管家之權，不在對牌，而在人心，在規矩。我初來乍到，強行接管，徒惹紛擾，反落了下乘。眼下，且讓他們，各安其位吧。”
東風巷深處，一座不起眼的三進宅院，門扉緊閉。
這裡是展朔手中除北鎮撫司詔獄外，最隱秘的據點之一，知曉者不過寥寥。
內室無窗，僅靠幾盞長明燈照亮，光線昏黃，將坐在簡易木床邊的身影拉得斜長。展朔已換下一身顯眼的官服，穿著最普通的靛藍棉布直裰，臉上覆著一張毫無特色的木質面具，唯有那雙透過孔洞的眼睛，沉靜冰冷，與這身裝扮格格不入。
“大人，人帶到了。”細雨的聲音在門外低低響起。
“進。”
第一個進來的女人，帶著一股濃烈到刺鼻的脂粉香氣，幾乎是在看到床上人影的瞬間，便扭著腰肢貼了上來，聲音甜膩得發黏：“大人~可讓奴家好等，讓奴家好好伺候您……” 她伸手便欲探向展朔的衣襟。
展朔在她靠近的瞬間便屏住了呼吸，那過於甜俗的香氣讓他胃部一陣不適。未等那塗著蔻丹的手碰到自己，他已抬起腳，不輕不重地蹬在對方小腿上。女人“哎呦”一聲，踉蹌著跌坐在地，滿臉錯愕與委屈。
“出去。”展朔的聲音聽不出情緒，“下一個。”
第二個女子身形纖細，一進門便跪伏在地，頭埋得極低，只露出一段雪白的後頸。
“抬頭。”
聽到命令，她顫巍巍地抬起頭，臉上淚痕未乾，看向展朔的眼神里充滿了柔弱無助，如同等待愛憐的小白兔。
。手揮了揮，眼上閉他。耐不一至甚，離疏的冷冰種一到他讓只卻，態的弱脆與水淚的惶驚那，刻片留停上臉在目的朔展
