方祁自沈府後門出時，天色已然黑透。
他彎腰鑽進一頂青布小轎，轎簾垂落，將面目遮得嚴嚴實實。
轎伕早得了吩咐，不走通衢大道，專揀僻巷偏街
一路悄無聲息，須臾間便沒入了夜色深處。
......
與此同時，沈府書房裡的燈，還亮著。
沈端坐於案後，臉上已不見方才訓斥方祁時的怒意，取而代之的是一種沉靜。
他伸手，拉了一下案角的銅鈴，鈴聲清脆。
不過幾息，管家推門而入，躬身垂首，候著吩咐。
“去把吳道清叫來。”沈端沒有看他，語氣淡淡
“走西角門。不許掌燈，不許驚動任何人。”
管家領命而去。
沈端站起身，踱至炭火盆前，取過火鉗，不緊不慢地撥弄著通紅的炭塊。
他在等。
等那個他一手從桂林提到京城，從主事提到郎中的戶部郎中吳道清。
......
吳道清來得極快。
不及半個時辰，書房門外便響起輕輕的腳步聲，繼而是三下極輕的叩門。
“進來。”
門被推開，吳道清躬身而入。
三十出頭，生得清瘦白淨，面容斯文，一雙眼睛不大。
應下值不久，身上仍穿著緋袍，官帽卻已摘下來託在手中。
見沈端，當場趨至案前，規規矩矩行了一禮
“下官吳道清，參見沈首相。”
沈端沒有賜座，只是將火鉗擱回炭盆邊上。
“瑞海，你在戶部幾年了？”
吳道清微微一怔，旋即答道：
“景和十一年調入戶部，至今三年有餘。”
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