景和十五年，元月六日，過午。
蘇州府衙後堂，炭火正熾。
京都宣旨天使已去半時辰。
何彥明據主位，手捧冷茶一盞，面如死灰。
今日這道聖旨，他候了三日，候了六日，候了整整一歲之末。
自臘月二十九，朝會音信傳至蘇州，他便引頸而待。
待朝廷裁斷，待天子硃批，待懸頂之刀落下。
初以為，刀落別處。
至聖旨讀罷，方才豁然而悟.....
此刀，已落於己頸之上矣。
........
一道聖旨，名調已定。
留其任，而權削過半。
存其名，而柄已盡失。
這比直接罷了他，還要狠上三分。
若是罷了，他尚可攜萬民傘，體面而去
於蘇州百姓的挽留聲中，全身而退。
可如今……
人猶在蘇州府衙端坐，而蘇州府的事，已與他再無半分干係了。
.......
“大人，茶涼了。”
謝臨坐於客位，持盞而言，語氣淡淡。
他今日著一襲石青色直裰，外罩銀灰鶴氅，發以一木簪綰之，周整端然。
神色如常，不見半絲慌亂，亦無半分焦慮，嘴角猶掛著一縷笑意。
何彥明抬起頭來，望著謝臨，嘴唇翕動，聲音發澀。
“道安，聖旨所言……你都聽見了？”
“下官忝為蘇州通判，自然聽得宣旨。”
“那……”何彥明雙手撐著額頭，聲音發顫
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