十二月十三，內閣值房。
寧夏八百里急報先達首輔案。
沈端展讀。
急報不似私報，上頭所論無非
【周銓清田受阻、老卒夜噪、變釁將生】
沈端讀罷，置其報，倚椅危坐，久而不動。
他並不反對清田。
其所以為相，其所以制衡，其所以望史冊，皆繫於甘肅。
周銓之票，出於他手，張載之位，亦得他默成。
此策若成，他沈端亦為“定策”之臣
若敗，自己亦不能辭其責。
所以，本質上，他沈端不反對清田之政。
一時間，沈端獨坐值房之中，聽簷外北風捲雪
而心中籌算，已如亂麻抽絲，欲斷還連。
.....
“這等事，必然內閣議。”沈端自語道：“老夫手裡，得有票。”
自語罷，沈端揚聲道：“來人！去工部，請方閣老過衙一敘。”
門外，小吏應聲去了。
沈端坐回案前，開始盤算議事時的話語。
某部先發，某部當遏，某部必以餉詰戶曹，某部或又以軍政譏樞府。
票擬措語，或壓或縱，需歷歷在胸……
約莫一個時辰，小吏回來了。
沈端沒有抬頭：“方閣老幾時到？”
小吏遲疑了一下：“回閣老，方閣老，今日不值。”
沈端執筆的手，沒有停：“不值？那他明日.....”
“方閣老……”小吏的聲音低下去，“十二月入涼，患了涼病.....”
“如今，已有，已有，數日不值了。”
此話出，筆尖頓止，墨暈紙上，如黑淚潸然。
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。豆如熒熒，燈一前榻惟，通不日，簾厚懸窗
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掬可容笑，頰廣頤本祁方
。柴枯若瘠竟，見未日數，今如
。失盡采神，暗灰目，皮起焦，焚如赤面
