十二月二十三，城西僻巷，李家老鋪。
老鋪的門板已經卸下，可門前積雪未掃，只有幾道深深淺淺的車轍印子。
李叔父的商隊一回來，他便親自去攔了領頭的問話
又跟著那些押貨的夥計在院子裡轉了小半個時辰。
待到張載進門時，他連那身沾滿黃沙的袍子都沒換，便把人讓進了後院的賬房。
“子厚，坐。”李叔父反手掩上門，親自斟了碗熱茶推過去
“你這趟託的事，老叔上心了。
商隊前日回來的，那邊的信兒，我給你帶回來了。”
張載接過茶，沒喝，只擱在膝頭：“叔父請講。”
“不過……”李叔父卻不急著說，先擺了擺手，嗓門壓得很低
“老叔有醜話在前：此等訊息，非官府邸報，非驛路文書，乃市井風聞！！
市井風聞，東鱗西爪，自腳伕、茶客、質庫之口拼湊而成，虛實參半，莫可盡信。”
“子厚聰明人，自能權之。”
“叔父但說無妨。”
“先說那清田御史。”李叔父把聲音壓得低
“鄭秉直，是這名兒吧？”
“我的人頭一個月見著他，嘖，那架勢，嘖，真廉吏。
天天下屯，日涉田畝，袴管盡卷，躬持量杖。
吃飯也不講究，蹲在田埂上，跟那幫老卒一個鍋舀食。
老卒們都說，朝廷這回可算派來個實心辦差的，不擺譜，不糊弄。”
“其後如何？”張載問。
“後來？”李叔父咂了咂嘴，“後來就不好說了。”
“先是有人說，鄭御史這些日子不咋下屯了
又有人說，他下屯也是轎子來轎子去，到了地方，茶都沒涼，人已經回城了。
在屯裡待不到一炷香。”
“那他在哪兒？”
“宴席上。”李叔父道：“有人瞧見他，在屯田同知金大人府上吃酒。
再後來，又有人說，韓參將府上的管家親自登門請了他好幾回。
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