山海關城頭，朔風捲著碎雪打在城磚上，噼啪作響。
吳三桂扶著垛口站在正中箭樓上，身後立著楊坤、郭雲龍三員心腹參將，甲冑上凝著一層薄霜。
探馬連報三波，明軍前鋒距關城只剩三十里。
“將軍，”副將楊坤壓著嗓子開口，眉頭擰成疙瘩，“朱慈烺裹挾著九邊各鎮的人馬，二十多萬戰兵，加上民夫號稱五十萬，來勢太兇。咱們要不要再向盛京催一撥援兵？”
“慌什麼。”
吳三桂緩緩收回目光，聲音沉而穩，指尖敲了敲冰冷的城磚，“你們算一筆賬。
五十萬人馬，一日耗糧三萬石打底。朱慈烺抄了北京城的勳貴，抄出來的是銀子，不是糧食。銀子不能當飯吃。
江南士紳抗稅是老毛病，漕運早就爛透了。從通州運糧到這兒，幾百里路，民夫吃耗、路上折損，運一石到前線，半石都剩不下。
他就是把北京城榨出油來，也撐不起三個月的遠征。”
他頓了頓，掃過眾人，語氣帶著老將的篤定：
“再者，這是天下第一關。城高三丈六，牆厚兩丈二，糯米灰漿灌縫。普通紅衣大炮轟上來，就是撓癢癢。
他們的炮射程撐死三里，咱們站在城頭安安穩穩。他想轟開城門，沒兩三個月，想都別想。
只要咱們死守三個月，明軍糧草一斷，自己就得退。到時候咱們追著打，功勞還是咱們的。”
一番話說得有理有據，像顆定心丸。
眾將臉上的慌色褪去不少，紛紛點頭。
沒人看得出來，吳三桂指尖摩挲著城磚，指節已經微微泛白。
通州馳援時，他親眼見過這支新軍的軍容——那時還沒跟八旗主力死磕，就已經整肅得不像明軍。如今斬了五萬八旗、陣斬旗主，攜全勝之勢壓過來，那股從屍山血海裡熬出來的凶煞氣，比上次足足盛了數倍。
更別提太子坑殺萬俘的狠勁。真要是城破了，沒人能落著好。
可這話不能說。
軍心要是散了，別說三個月，三天都撐不住。他必須硬撐著，給所有人吃這顆定心丸。
“傳我將令。”
吳三桂負手而立，遼東主帥的威嚴擺得十足，“城頭留三成瞭望，其餘人藏兵洞待命。滾木礌石、火油箭矢備足。他朱慈烺有本事，就來啃一啃這天下第一關的骨頭。”
話音剛落。
城下瞭望的哨兵，突然扯著嗓子嘶喊起來：
“明軍到了——！！”
所有人猛地轉頭，往南邊曠野望去。
地平線盡頭，先泛起一道淡黑的線。
很慢，卻極穩，順著地平鋪開，越拉越長，越變越寬。
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