王登選被拖走後的庫房，像被抽走了所有活氣。
硃筆敲在紙上的聲響，單調，刺耳，一下下砸在人心尖上。
日頭順著窗欞慢慢往南挪，光影從案頭滑到腳邊，廊下的影子越拉越長。
早過了飯時。
沒人敢提一個“餓”字。
沒人敢抬一下眼皮。
九名稽查官紋絲不動，戶部的大小官吏釘在原地，連喘氣都掐著半口。
周顯攥著廊柱的手，早已浸滿了冷汗。
起初他還在心裡暗罵王登選蠢——好端端的非要去威脅人，自己撞槍口上。
他還自我安慰：六部賬冊堆得比人高，沒個十天半月查不到根子上。拖到江南士紳那邊動起來，自然有辦法解圍。
可眼看著紅圈爬滿了一頁又一頁，數字像滾雪球似的往上翻，他心裡那點僥倖，一點點碎了。
才半天。
才查了漕糧和鹽課兩項。
明面上的虧空就破了五十萬兩。
照這個速度，不用等到明天傍晚，就能把他這個侍郎的底褲都扒出來。
首輔說的串聯江南、接濟流寇？
那都是幾個月才能見效的慢法子！
遠水救不了近火！
等那邊鬧出動靜，自己腦袋都掛在午門城樓上了！
不行。
不能在這兒等死。
侍郎烏紗算個屁。
全族性命才是真的！
大不了這官不當了，帶著妻兒老小躲去鄉下莊子，萬貫家財夠吃一輩子。
總比被剝皮實草、妻女沒入教坊司，任由那些以前點頭哈腰的畜生糟蹋強！
他咬了咬牙，拿眼角掃了一圈。
所有人的目光都釘在賬冊上。
他低著頭，把官袍往身上裹了裹，貼著牆根，腳步放得比貓還輕，一點點往門口蹭。
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