卯時剛到，霜氣裹著晨霧，凍得人鼻尖發麻。
按大明百年來的規矩，這時候城門該吱呀往兩邊敞開，放進城外挑菜賣柴的農人、趕早集的商販。
可今日，兩扇包鐵大門紋絲不動。
門閂橫卡著，鐵鎖釦得死緊，城頭垛口後面的守軍比往日多了三倍。刀都出了鞘，箭都搭在弦，火把插得密密麻麻，把城頭上空映得一片暗紅，像浸了血。
城門洞前早聚了二三十個等開門的人。
挑著青菜擔子的老農，揹著麻布包袱的貨郎，挎著布包趕路的行腳伕，還有兩個趕早去廟裡燒香的婦人。
天寒，大家都搓著手跺腳，白氣從嘴裡一團團冒出來，嘴裡卻沒閒著，嘮的全是這七天滿城風雨的查賬。
“你們說，太子爺這賬，能查到根兒上不？”
“查個屁！哪朝哪代不是殺幾個小吏頂缸？尚書閣老們，照樣穩坐釣魚臺。”
“可別瞎說！沒聽說前首輔周延儒都被抄家了？祖墳都給刨開掏銀子！”
“那是他倒了黴，撞上太子要清洗文官，再加上手裡有兵！真要動滿朝文官？我不信！”
七嘴八舌，有抬槓的，有嘆氣的，有篤定官官相護的。
沒人敢往最狠裡想。
沒人敢想，今天這城門，壓根就不會開。
“嗒嗒嗒——”
急促的馬蹄聲從長街深處撞過來，越來越近，像敲在人心尖上。
三騎傳令兵揹著赤紅令旗，風一樣衝到城門洞前。
為首的人勒馬急停，馬蹄刨起一陣青灰，他扯著嗓子，吼聲像炸雷似的劈在每個人耳邊，撞在青磚牆上又彈回來：
“太子殿下有令——今日四門不啟！全城封鎖！許進不許出！各城嚴加守備，候大軍入城！”
“候大軍入城”五個字砸下來。
城門口瞬間死靜。
剛才還在抬槓的貨郎張著嘴，半句話卡在喉嚨裡，出不來也咽不下。
挑菜的老農手一鬆，擔子“哐當”砸在地上，青綠的菜蔬滾了一地，沾了霜泥，沒人顧得上撿。
靜了不過兩息。
“我的娘哎！”
有人尖叫一聲，拎著包袱扭頭就往巷子裡跑。
人群瞬間炸了鍋。
大家跌跌撞撞往回跑，擔子掉了，包袱散了，鞋子踩掉了，沒人敢回頭撿。
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