崇禎十七年，六月初。南京，魏國公府。
一騎快馬從北邊狂奔入城，馬背上的騎士嗓子喊得劈了，帶著哭腔嚎：“北京急報！讓開！都他媽讓開！耽誤了訊息，你們全家都得陪葬！”
守城兵丁遠遠瞅見那插著“急”字的三角旗，魂都飛了，連滾帶爬地搬開拒馬。馬匹衝過城門的時候口吐白沫，騎士翻身直接栽下來，懷裡死死攥著赤漆封筒，塞給迎上來的家丁，腿軟得跟煮爛的麵條似的，撐了兩下都沒站起來。
徐弘基在書房拆封的時候，指節都在抖。
封筒上蓋的不是紫禁城的皇帝御印，是監國府的硃紅大印，印泥還沾著北方的塵土，糙得硌手指頭。
急報上的字密密麻麻，每一行都像個炸雷，砸得他耳朵嗡嗡直響。
京郊大閱，五萬大軍山呼太子萬歲；孫傳庭移鎮山海關封寧遠侯，秦良玉封忠貞侯鎮蜀地；盧象昇平反追封忠烈侯，世襲罔替；順天伯趙承勳抄家革爵，世子被御賜金碗，發配海南乞討。
最扎眼的是蜀王那條——朱至澍被圍了王府，抄出五十二萬石糧，一粒沒剩，聯名奏疏全被截留，連京城的城門都沒遞進去。
徐弘基指節攥得紙邊發皺，指骨泛白。
蜀王。
正兒八經的太祖血脈，實打實的藩王。
說抄就抄了，連個招呼都沒有。
他腦子裡不由自主翻起那些聽來的狠事，一想就後頸冒涼氣——
通州大捷，一萬多八旗降卒，太子眼都沒眨一下，下令全數活埋，屍骨堆得像小山，建奴背地裡都叫他“人屠”。
山海關接防，吳三桂舊部幾千關寧軍，剛繳了械轉頭就被全數處死，城頭的血水流了三天三夜，連護城河都染紅了。
更狠的是京城文官，三品以上的換了八成，說下獄就下獄，說抄家就抄家，朝堂都快空了。歷朝歷代哪有儲君敢這麼幹的？
也就這個十六歲的娃娃，瘋了一樣。
旁邊副將湊過來瞟了一眼，嘴裡嘟囔：“大帥，不至於吧？江南水網密佈，他騎兵施展不開……”
徐弘基猛地轉身，把急報“啪”地拍他臉上，聲音都吼粗了：
“你懂個屁！他連關寧軍都敢說殺就殺，水網算個屁！五十萬大軍，一人一口唾沫都能淹了南京！”
副將縮回去，臉漲得像豬肝，不敢再吭聲。
話是這麼說，徐弘基心裡也存著一絲僥倖——
終究是北邊的事。
再說他三線開戰，蜀地張獻忠，湖廣李自成，遼東多爾袞，三面都要盯，他騰得出手來管江南？
總不能為了幾個欽差、那點稅銀，就傾巢南下吧？
六月十三。南京守備府後堂密室。
屋子不大，十幾個人擠著，煙味、汗味、餿茶味混在一塊兒，悶得人腦袋發漲。桌上攤著北京急報，旁邊摞著田賦賬冊、江北四鎮兵力圖。窗子關得嚴嚴實實，燭火晃來晃去，把每個人的臉照得半明半暗，像一群躲在洞裡的魑魅魍魎。
在座的有勳貴、有文臣、有武將，有人袖子裡揣著田產清單，有人揣著給四鎮的密信，還有人拿眼角偷瞟著縮在最裡面的朱由崧。
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