剛把飯盒裡最後一口燉菜吃完，遠處公社的上工銅鈴就又“噹噹噹”地響了起來，刺耳又催命。歇了沒一刻鐘的社員們唉聲嘆氣地站起身，揉著發酸的腰、甩著僵硬的胳膊，重新拎起斧頭和鋸子回到了伐木區。
陳大壯把周牧雲和李青領到一棵直徑約莫30釐米的松樹前，伸手拍了拍粗糙的樹幹，笑著安排道：
“下午你們倆搭夥，就砍這一棵，正式上手試試。牧雲你力氣大、學得快，當主力；李青你搭把手，負責拉鋸、打下手。我就在旁邊盯著，哪步錯了我及時喊你們，安全第一。”
李青聞言，下意識揉了揉上午掄斧掄得發酸的胳膊，臉上露出幾分苦色：“大壯哥，我這胳膊到現在還軟著呢，怕拖牧雲的後腿……”
陳大壯擺了擺手，憨厚地安慰道：“沒事，新手都這樣，誰頭一回幹這重活都扛不住。咱前十天不圖快，也不看產量，主要就是讓你們熟悉流程、找手感，就算慢一點也沒關係。”
他頓了頓，又跟兩人講起工分的規矩：
“跟你們說清楚，你們現在屬於學徒，這十天每天就5個工分，算三等勞力，少是少點，但輕鬆。等十天學徒期一過，工分就不固定了，全看每天砍多少樹、出多少料，一般熟手一天能拿7到9個工分，能幹的甚至能破10。”
李青聽得眼睛一亮，隨即又垮了臉：“可這活也太累了，我感覺腰都快斷了。”
“那可不。”陳大壯指了指自己的腰，深有體會地說，“伐木最熬人的就是腰，天天彎腰掄斧、弓身拉鋸，不光身體累，心裡也熬得慌。但只要咬牙熬過頭半個月，身子適應了，後面就輕鬆多了。”
交代完規矩，陳大壯往旁邊一站：“開始吧，按上午教的來，先定倒向！”
周牧雲點了點頭，繞著松樹走了一圈，很快認準了東側的空地，沉聲道：“倒向定東邊。”
說完他攥緊斧頭，沉腰扎馬，手臂發力，一斧接一斧精準劈向樹幹下半截。他動作穩、力道足，每一斧都劈在同一個位置，木屑簌簌飛濺，不過片刻就砍出了一個標準的三角豁口，深淺剛剛好。
李青也連忙攥緊彎鋸，繞到樹幹對面，卡好鋸口開始拉鋸。可他力氣本就不足，上午又累了一上午，剛拉沒幾下就氣喘吁吁，胳膊抖得厲害，鋸子也歪歪扭扭。
周牧雲看在眼裡，不動聲色地放慢速度，悄悄幫他穩住樹幹，減輕他的阻力。
陳大壯在一旁看得連連點頭，時不時出聲指點：
“牧雲，豁口再深半寸，對，就這個分寸！
李青，別用蠻勁，順著鋸口平拉，穩著點！”
李青咬著牙堅持，額頭上的汗水順著臉頰往下淌，浸透了衣領，每拉一下都齜牙咧嘴，腰更是酸得直不起來。周牧雲卻依舊氣定神閒，臉上連半點汗都沒出，19點的體質對付這點活，簡直輕而易舉。
兩人配合著砍豁口、拉鋸，折騰了快一個小時，樹幹終於被鋸得只剩一層薄皮相連。
周牧雲立刻往後撤步，扯著嗓子喊了一聲：“倒了！”
話音剛落，松樹順著東側的豁口，穩穩當當砸在空地上，發出“轟隆”一聲悶響。
“好！”陳大壯拍手叫好，“流程一點沒差，倒向也準，比我預想的強多了！”
樹一倒地，兩人又拿起斧頭清理枝椏。周牧雲手起斧落，從樹梢到樹根，先細枝後粗杈，乾淨利落地把枝椏砍得乾乾淨淨，然後再將樹木分段；李青則跟在後面，把砍下來的枝椏歸攏到一起，動作雖慢，卻也一絲不苟。
就這麼著，兩個新手搭夥，一下午安安穩穩、順順利利地只砍伐了這一棵樹。
陳大壯走過來，拍了拍兩人的肩膀，滿臉讚許：
“不錯了，真不錯了！倆新手一下午能完整砍倒一棵樹，流程沒出一點錯，這已經是頂好的成績了。慢是慢了點，可穩當，等再過幾天，力氣跟上了，速度自然就起來了！”
李青癱坐在樹樁上，大口喘著氣，累得連話都說不出來；周牧雲卻只是拍了拍手上的木屑，神色淡然，彷彿剛才砍樹的不是他一般。
傍晚時分，夕陽把北山的樹林染成一片暖金，疲憊的下工鈴聲終於“叮鈴鈴”響徹伐木場。
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