看著趴在腳邊溫順舔著自己手背的斑斕虎，周牧雲蹲下身，指尖輕輕劃過它額頭那個蒼勁的“王”字。陽光透過樹葉灑在它油亮的皮毛上，黑黃相間的斑紋像潑墨畫一樣舒展。
“以後你就叫無乾吧。”他輕聲說，像是在跟它商量，又像是在自言自語，“傳說裡虎修煉到最後能成白虎神獸，我也不指望你能飛天遁地，能一直像現在這樣，無拘無束，乾健有力，就夠了。雖然不指望你成為神獸，但是成為無乾還是可以的嘛！無乾，既是名字，也是我對你的期望。”
無乾似乎聽懂了，它抬起頭，琥珀色的眼睛看著周牧雲，喉嚨裡發出一聲低沉溫順的呼嚕聲，用大腦袋輕輕蹭了蹭他的掌心。
接下來的三天，一人一虎徹底放鬆下來，在這片人跡罕至的深山裡休養生息。周牧雲找了個乾燥的山洞，每天打坐運功，恢復消耗殆盡的真氣；無乾就趴在洞口守著，有不開眼的野獸靠近，它只需低低吼一聲，對方立刻夾著尾巴逃得無影無蹤。
等體力恢復得差不多了，無乾就主動叼著周牧雲的衣角，往山林深處走。到了獵物出沒的地方，它根本不用周牧雲動手，只是站在山坡上，仰起頭髮出一聲震徹山谷的咆哮。
原本在林間吃草的狍子、馬鹿瞬間僵在原地，渾身抖得像篩糠，四條腿軟得站不住，撲通撲通跪倒在地，連頭都不敢抬。幾隻跑得快的野兔剛竄出去兩步，就被無乾閃電般撲過去，一爪子拍暈了叼回來。
“你這本事，比我厲害多了。”周牧雲笑著接過獵物，找了塊空地生火，“以前我進山，還得追著獵物跑半天，現在倒好，坐著等吃就行。”
無乾蹲在旁邊，甩著尾巴看著他，一開始還不屑地扭過頭，自顧自啃著生狍子肉。可等烤肉的香氣飄出來，金黃的油脂滴在炭火上滋滋作響，撒上調料後的香味瀰漫開來時，它的鼻子立刻動了動，慢慢湊了過來，用大腦袋輕輕拱了拱周牧雲的胳膊。
“怎麼？想吃這個？”周牧雲挑了挑眉，撕下一塊最嫩的裡脊肉，吹涼了遞過去。
無乾小心翼翼地叼過去，嚼了兩口，眼睛瞬間亮了。它立刻把旁邊的生肉扒到一邊，整個身子湊到火堆邊，尾巴搖得像撥浪鼓，眼巴巴地看著周牧雲手裡的烤肉。
“你這嘴還挺刁。”周牧雲哭笑不得，只好加快了手上的動作。這三天，他幾乎什麼都沒幹，光給無乾烤肉了。從狍子肉到馬鹿肉，從烤腿到烤排骨，無乾吃得不亦樂乎，從此再也碰過一口生肉。
第三天早上，無乾叼著周牧雲的褲腿，往更深處的懸崖方向走。
“你要帶我去你的老巢？”周牧雲問道。
無乾點了點頭，轉身在前面帶路。
這條路比之前任何一條都難走，到處都是陡峭的石壁和茂密的荊棘。可走著走著，周牧雲的眼睛越來越亮——路邊的草叢裡，時不時就能看到一株株頂著紅果的野山參，蘆頭粗壯，鬚子茂密，一看就有上百年的參齡。
“好傢伙，這裡居然有這麼多老山參！”周牧雲驚喜地蹲下身，小心翼翼地用柴刀挖開周圍的泥土。無乾也湊過來，用爪子輕輕扒開鬆軟的腐殖土，居然比他挖得還快，還不會傷到參須。
一路上，他們居然挖到了十二株百年以上的老山參和很多普通的山參，還有不少黃芪、當歸等名貴藥材。走到一處瀑布旁邊時，無乾突然停下腳步，用爪子指著瀑布後面的一塊石壁，低吼了一聲。
周牧雲走過去撥開石壁上的藤蔓，眼睛一下子瞪圓了。
石壁後面的石縫裡，長著一株無比粗壯的野山參。它的蘆頭足足有拇指粗，一節一節像竹節一樣，數了數居然有六十多節——這意味著這株山參的參齡，已經超過了六百年！它的鬚子像銀絲一樣，密密麻麻地鋪滿了整個石縫，上面還綴著不少珍珠般的小疙瘩，靈氣濃郁得幾乎要凝成實質。
“我的天……六百年的野山參！”周牧雲激動得手都有點抖，“還好這裡人跡罕至，不然早就被人採走了。”
他屏住呼吸，用了整整一個小時，才小心翼翼地把這株六百年老山參完整地挖了出來，用紅繩捆好，放進隨身空間裡。
繞過瀑布，就是無乾的老巢了。那是一個在懸崖半山腰的天然山洞，洞口被茂密的藤蔓遮擋著，十分隱蔽。山洞裡面寬敞乾燥，角落裡堆著不少動物的骨頭。最讓周牧雲驚訝的是，山洞深處居然長著幾株他叫不上名字的奇花異草，空氣中瀰漫著淡淡的靈氣。
“看來你果然是吃了什麼靈物，才變得這麼厲害。”周牧雲摸了摸無乾的頭，“這裡真是個好地方，以後我修煉遇到瓶頸了，就來你這裡閉關。”
在山洞裡又待了一天，周牧雲收拾好東西，準備下山了。
“我該回去了。”他蹲下身，看著無乾，“現在還不能帶你下山，不然會嚇壞村裡人的。你就在這裡好好待著，我過段時間再來看你，給你帶烤肉吃。”
無乾似乎聽懂了，它低著頭，用大腦袋蹭了蹭周牧雲的臉，喉嚨裡發出委屈的嗚咽聲。
周牧雲笑著揉了揉它的耳朵：“聽話，我很快就回來。”
他轉身往山下走，走了很遠，回頭還能看到無乾站在懸崖邊上，望著他的方向。直到他的身影徹底消失在樹林裡，無乾才低吼一聲，轉身鑽進了山洞。
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