忙到中午，第一批湯藥已經熬好了。周牧雲讓劉大寶安排人，先把藥給那六個下不了床的老人送過去，叮囑他們按時喝，喝完把藥渣留著，晚上用熱水煮開了熱敷患處。
下午，就開始準備熬黑膏藥了。這是最麻煩也最關鍵的一步。
周牧雲先把大鐵鍋架在院子裡的空地上，倒進去十斤香油，然後把提前稱好的所有藥材都倒進油裡浸泡著。
“熬膏藥最講究火候。”周牧雲一邊攪拌著油裡的藥材，一邊跟李青他們說，“先用大火把油燒開，然後轉小火慢慢熬，熬到藥材變成焦黑色，用手一捻就碎的時候，就可以把藥渣撈出來了。這需要好幾個小時就，不能急，急了藥效就出不來。”
“然後就是下丹了，這是最難的一步。”他接著說，“等油熬到滴水成珠的時候，把黃丹一點點撒進去，一邊撒一邊不停地攪拌，順著一個方向攪，不能停。攪到油和丹完全融合，變成黑亮的膏狀，就可以離火了。離火之後還要繼續攪，直到膏藥冷卻，不然會溢位來燙傷人。”
眾人都聽得很認真，一個個瞪大了眼睛，生怕錯過什麼細節。
夕陽西下的時候，藥材已經在油裡泡了一下午，散發出濃郁的藥香。周牧雲點上火，開始正式熬膏。
橘紅色的火苗舔舐著鍋底，鍋裡的香油慢慢沸騰起來，藥香越來越濃，飄得整個村子都能聞到。
周牧雲拿著一根長長的木棍，不停地在鍋裡攪拌著，神情專注。火光映在他的臉上，忽明忽暗。
這鍋膏藥，熬的不只是藥材，更是全村幾十位老人的希望。他要熬得慢一點，再慢一點，把所有的心意和藥效，都熬進這濃濃的膏滋裡。
等最後一張黑膏藥攤在白布上，冷卻凝固成烏黑油亮的膏體時，天已經徹底黑透了。院子裡只點著兩盞馬燈，昏黃的燈光下，石桌上整整齊齊地碼著一摞摞膏藥，一共五百六十張，正好夠五十六位老人每人十張。旁邊還放著一筐煎好的湯藥，用粗瓷碗裝著，上面蓋著保溫的棉墊。
所有人都長長地舒了口氣，揉著發酸的胳膊和腰。從早上天不亮忙到現在，連午飯都是在院子裡隨便扒了兩口，雖然累得夠嗆，但每個人臉上都帶著興奮的笑容。
劉大寶拍了拍手，把大家的注意力吸引過來，手裡舉著那個皺巴巴的筆記本，聲音洪亮地說：“大家辛苦了！藥都做好了，現在趁熱打鐵，連夜把藥送到老人們手裡！早一天貼上，他們就能早一天少受點罪！”
他翻開筆記本，開始有條不紊地安排：
“劉永剛，你帶兩個人負責東頭，去你四爺家那一片，一共十二戶。東頭路平，好走，你們快點送，送完了去幫南頭。”
“陳海，你帶三個人負責西頭，西頭那幾戶住得散，多走點路。尤其是王奶奶家，她眼睛看不見，你們一定要親手把膏藥貼在她腰上，教她兒子怎麼換。”
“劉全，你帶兩個人負責北頭。北頭離得近，你們送完之後，把湯藥給那六個下不了床的老人送過去，叮囑他們明天早上空腹喝，藥渣留著晚上熱敷。”
頓了頓，他看向李青：“李青，你跟我走，我們去南山坡那幾戶。那幾戶住得最遠，路也不好走，天黑了危險，我們兩個去。”
“好嘞！”眾人齊聲應道。
“都等一下！”劉大寶又喊住大家，神情嚴肅地叮囑，“我再強調一遍，每一戶都必須親手交到老人手裡，不能放在門口就走。一定要跟他們說清楚，膏藥貼在疼的地方，三天換一次。貼之前用熱毛巾把皮膚擦乾淨，貼完之後用熱水袋敷十分鐘，效果更好。”
“要是有人問有沒有忌口，就說別吃生冷的，別沾涼水。要是貼了之後有發紅、發癢的情況，立刻揭下來，明天一早來找牧雲。都記住了嗎？”
“記住了！”
“還有，”劉大寶補充道，“那些家裡沒人照顧的孤寡老人，你們幫著把舊衣服撩起來，親手給他們貼上。我三叔家，還有張大爺家，他們兒女都不在身邊，你們多費心。”
“放心吧劉書記！保證完成任務！”
劉大寶點了點頭，把分好的膏藥和湯藥一一交到各組手裡。每個人都拿起一個手電筒，光束刺破黑暗，像一道道利劍，向著村子的各個方向射去。原本寂靜的夜晚，一下子變得熱鬧起來，到處都是手電筒的光亮和此起彼伏的敲門聲。
劉大寶和李青提著藥向著南山坡走去。南山坡的路最難走，到處都是石頭和雜草，天黑了更是看不清。兩人打著手電筒，走了半個多小時，才走到第一戶人家。
開門的是一位老大娘，看到劉大寶半夜過來，嚇了一跳。等聽說是送治腰腿疼的膏藥來了，頓時激動得熱淚盈眶，拉著劉大寶的手不停地道謝。
劉大寶親手給老大娘貼上了第一張膏藥，又反覆叮囑了用法，才趕往下一戶。等他們把南山坡的五戶都送完，回到村裡的時候，已經是半夜十一點多了。
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