菜很快就上齊了。
都是地道的東北家常菜，用白瓷大盤子盛著，分量十足。
一盤鍋包肉炸得金黃透亮，裹著酸甜的糖醋汁，邊緣還冒著細小的氣泡；鐵鍋燉魚用大鋁盆端上來，湯汁濃稠乳白，上面飄著香菜和紅辣椒，熱氣騰騰；還有一盤溜肉段，一盤地三鮮，中間擺著個蘸醬菜拼盤，黃瓜、大蔥、白菜心，配著一碗雞蛋醬。
張秘書拿過來一瓶北大倉酒，玻璃瓶裝，商標紅底白字，擰開瓶蓋，一股濃烈的酒香便散開來。
“首長，咱先整一杯？” 李院長連忙起身，要給首長倒酒。
“哎，我自己來。” 老首長伸手拿過酒瓶，自己給自己倒了小半杯，又給周牧雲和李院長各滿上，“今天高興，少喝點。歲數大了，不敢多喝。”
三人舉杯碰了一下，玻璃杯發出清脆的 “叮” 聲。
酒入口，辛辣醇厚，帶著糧食的焦香，順著喉嚨燒下去，暖意順著胃裡散開。
“吃菜吃菜，別客氣。” 老首長拿起筷子，夾了塊鍋包肉，“食堂廚師師傅的手藝還是不錯的，地道東北味，比飯店的實在。”
席間氣氛輕鬆，聊的大多是閒話。
老首長說起當年在黑河剿匪的事，冰天雪地裡，零下三十多度，帶著隊伍鑽林子，雪沒到腰，餓了就啃凍窩頭，渴了就抓把雪。
李院長時不時接話，他當年是部隊的衛生員，也跟著走過不少地方，說起當年的苦日子，兩人都感慨萬千。
周牧雲話不多，偶爾舉杯抿一口酒，安靜聽著，說到緊要處微微點頭。
酒過三巡，菜過五味。
老首長放下筷子，拿起手帕擦了擦嘴，輕輕嘆了口氣。
這一聲嘆，不重，卻讓席間的氣氛稍稍沉了下來。
李院長連忙放下筷子：“首長，怎麼了？好好的嘆什麼氣？”
“嗨，想起點事。” 老首長擺擺手，目光看向窗外，院子裡的葉子黃了幾片，風一吹打著旋兒落下來，“剛才小周來的時候，說起山裡的事，我就想起幾個老戰友，還有幾個老部下。”
他頓了頓，手指輕輕敲了敲桌面，語氣沉了幾分：
“前兩年運動的時候，一批人下放到了嫩江那邊的農場裡。有跟我一起打過仗的老夥計，也有省裡的幾個知識分子，搞農業、搞機械的，都是有本事的人。這兩年雖說鬆了點，可還在農場裡待著，沒回來。農場那地方，條件苦啊，天寒地凍的，活重，吃的也跟不上，醫療條件還差。衛生所就兩個赤腳醫生，連個正經大夫都沒有，頭疼腦熱還行，真有什麼毛病，就得扛著。”
老人說著，搖搖頭，臉上帶著幾分不忍：
“去年我去視察，見了幾個老夥計，才幾年沒見，一個個都垮了。老寒腿、肺氣腫、心臟病，都是當年打仗落下的病根，再加上農場裡熬的。還有幾個搞技術的，身子本來就弱，天天干體力活，也都熬出病來了。我想給他們調城裡來吧，現在風聲還緊，不好動；不管吧，又實在不忍心。都是跟我一起拼過命的人，都是國家的人才。”
話說到這份上，周牧雲心裡已經明白了七八分。
這個年代，下放農場的幹部、知識分子不在少數。說是勞動鍛鍊，實則處境艱難。
老首長身份敏感，不方便直接出手關照，怕落人口實，反倒害了他們。
他放下筷子，看著老首長，語氣平穩：“首長，您就說吧，需要我做什麼。”
見他通透，老首長反而笑了笑，點點頭：“我就知道，跟你小子說話，不用繞彎子。”
他身子往前傾了傾，壓低了點聲音，卻依舊磊落：
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